北茨城市華川町の炭鉱全盛期

※　画像は、華川町小豆畑山下(現在の華川公民館付近県道右側)

北茨城市華川町の炭鉱の歴史は、江戸時代末期の嘉永年間に石炭を江戸(東京)に市場を求めた常磐炭鉱北部坑の先駆者、上小津田地区に在住した神永喜八から始まりました。

爺は、昭和20年後半頃から、この上小津田、小豆畑地区も遊び場でしたから、この地域は、よく知っています。特に昭和30年代は炭鉱の好景気と神武景気・岩戸景気が続いて、炭鉱関係者は勿論のこと、村(市)政が豊かになり、ほぼ全ての職種の店が潤い、街の活気は大変なものでした。

ちょうどこの頃白黒テレビが出始まり、一般住民は購入できないテレビも炭鉱従業者は簡単に購入し、社宅の屋根は、テレビアンテナの林状態ぐらい炭鉱従事者はお金持ちでした。(或は“宵越しの金(現金)”は持たない性格だったかもしれません。)

そして山下地区は、暮市、祭礼、花火大会、運動会などが炭鉱㈱主催で行われ、華川劇場、新クラブ(劇場)の二つの劇場も交互して、映画、芝居(大衆芸能)を上演をするなど、賑やかな街には人で溢れていました。

爺が印象的なものは、度々杉本炭鉱が“新クラブ”で映画、芝居を上演提供して、その度に杉本炭鉱、杉本次平社長さんらが舞台あいさつをしていた事です。

※“華川劇場”は、画像で見るように鉄砲屋さんの道路を挟んだ前にありました。
※“新クラブ”は、現在の「華川郵便局」の並びの約200メートル先にありました。

北茨城市をつくった先人たち「杉本次平」の経歴など