（バーチャル・ツアー）（６）「旧新撰組古戦場 勝沼町」

　〔前日の記事の続き）
　列車を止めた男の中の親分風の男は「拙者は甲陽鎮撫隊隊長　大久保大和と申すものじゃ。武運拙く官軍との戦いに敗れ、江戸へ戻るところでござる。折り返しこの『岡蒸気』に我らを乗せて江戸まで、送り届けてもらえまいか？」と云うのです。
　私は添乗員としてこのツアーを無事成功させる責任がありますので、大久保なる男が元新撰組総長の近藤勇であることを、知っていたのですが故意にとぼけて云いました。
「大久保殿…勝敗は武家として当たり前のこと…今更おめおめと敵に背を向けて引き下がるおつもりか！幕府軍の名誉にかけて官軍と一戦を試みられよ！」と一喝食わせました。
　大久保大和は「いやぁ　面目ない…まさに貴殿の言われる通りじゃ。しかし兵も疲れ糧食も食い尽くしなんともし難い。せめて一夜の宿と飯を所望したい」といい、租暴な振る舞いをする風はありません。
　そこで連結してあった食堂車などを提供して飯を食わせましたが、隊員の中には初めて洋食を食った連中はあまりの美味さに、みんな食い尽くしツアーのお客様には「非常食」のコッペパンで我慢して戴くことになりました。
　夜が明けて別れの刻が近づくと「幕末小説の読みすぎ」らしい乗客などから、続々と駅弁にジュースやコーラの差し入れがありました。
　こうして元気を取り戻して勇気百倍、官軍に最後の決戦に挑む…と言う「元新撰組」今は「甲州鎮撫隊」の彼らに見送られながら、列車は何事もなかったように再び甲州路を進んで行きました。
　
　この「勝沼」は幕末の古戦場として「新撰組」フアンの私には懐かしい土地です。
　史実では京都守護職会津中将松平容保の命により、京洛の巷を血に染めながら薩長の志士達と死闘を展開してきた新撰組は、鳥羽伏見の戦いに敗れ幕府首脳や会津藩兵と共に江戸へと帰還します。
　そして幕府の命により「甲陽鎮撫隊」として、官軍が来るまでに甲府城の確保を命ぜられ、再び江戸を離れて甲州街道を西へとに向かいます。
　ここで「新撰組総長」近藤勇は『大久保大和』という名の「大名」に取り立てられたのですが、甲府へ向かう道中は彼らのふるさとでもありました。
　行く先々で大歓迎を受けてあちこちで泊まっては宴会を開き、行軍は遅々として進まずその内に、官軍に先を越されて甲府城を占領されて仕舞います。
　これが世にも有名な近藤勇の「亀の子進軍」であります。
　
　大名に取り立てられてからの近藤勇は、京都時代に比べて何故かあの頃の輝きと覇気を失ったように思います。
　甲州での戦いに敗れ関東を転戦した近藤勇は、やがて官軍に捕らえられあれほど憧れていた、「武士」としてはあるまじき悲惨な最後を遂げます。
　これに対して新撰組の剣士で病没した沖田総司は別として、北海の地で最後まで戦い抜いた「元新撰組副長」土方歳三の方が、よっぽど武士らしく精彩を放っていた…と私はついさっきまで思っていました。

　正直言って私は京都時代の近藤勇がとても魅力的だったので、甲州攻め以降流山までの彼をあまり評価していませんでした。彼が変ったのは鳥羽伏見戦の前後、彼から離反した元隊士に狙撃され剣が使えなくなってからか…と思われます。剣の達人集団「新撰組」も銃砲の前にはなす術もなかったのでしょう。
　念願の武士になれた「安堵感」負け戦や部下の離反や脱走、銃撃などによる「虚脱感」…いろいろな感情が交錯して気弱になったのかも判りません。
　彼自身は正直な人情味のある性格だったそうですから、ひょっとしたら本来の人間的な性格に戻ったのかも判りません。
　甲州での敗因は「甲州街道亀の子進軍」ですから、彼は戦略家としては明らかに失格でしたが、視点を変えて見るとまた違って来ます。
　彼は武士として帰還した部下たちの晴れ姿を、ふるさとで待つ家族達に見せてやりたかったのではなかったのでは…などとそんな気がしてきました。
　京都での冷徹な新撰組総長の頃に比べてなんと云う変化…というよりも本質的には人情家だった彼が、本来の人間的な性格に戻ったのでは…と思うと、それまでの彼の気持ちも判るような気がして、なにか救われたような気分になりました。

　実はバロディとして書き始めたのですが、途中からだんだん気がが変って今では、近藤勇に対する評価が微妙に変って来るのに気付きました。
　
　添乗員の寝言により長時間にわたり臨時停車したこの「勝沼」には、「新撰組」のオールド・フアンの一人として…私には長年の間のいろいろの思い疑問ももあったことを、ご覧になって下さっている皆様にご理解戴ければ嬉しいです。