はくりんちゅ186

　ハルの口から発せられた三文字の単語を、私は最初、理解出来なかった。

「タ・バ・コ！」
「は？」
　私は改めてボトルを覗き込んだ。ボトルの中の液体は、やや白っぽい濁りを生じているものの、他に不純物が浮いているような感じは見受けられない。
「どこに入ってるんですか？そんな風には見えませんけど」
　ハルは嬉しくて仕方がないという顔をしている。
「分かんない？」
「ええ」
「じゃあ木田さんには、特別に見せてあげるからね…」
　ハルはそう言うと、ボトルの底を支えていた左手をずらし、私にだけ見えるようにした。
「…？」
「ほら、良く見て」
「…！」
「分かる？」
「もしかして？」
　ハルは首をコクコクと縦に振った。
「あれ？普通はこれって浮きません？」
「そこがポイントよ。最初にしっかりとボトルを振って、水分をしっかりと含ませて、底に沈めちゃうのよ」
「はぁー、なるほどね」
「後は振るだけ」
「わはははは！振るだけね」
「うんうん」

　私は大笑いをしながら、佐野の隣に戻った。
「何が仕込んであった？」
「タバコのフィルターです」
「フィルター？」
「ええ、しかも茶色のやつ」
「ほう、なるほど。それで最初にしつこいくらい振ってた訳だ」
「ええ、底に沈めるためですね」
「ボトルの底を左手で押さえているのもその為か」
「ええ、でも振れば振るほど、どんどん濁って、フィルターが見つかり難くなるんですよね」
「はははは、迷惑な遊びだな」
「わははは、店とっては、ド迷惑な遊びですけどね」
「あのボトルは？」
「もちろんハウスボトルですよ」
　私と佐野の小声の会話を、咲恵が一生懸命聞き取ろうとしている。
「えー、何を話してるの？教えてよぉ」
「それはあそこのお兄ちゃんに聞いておいで」
「うん、おっぱい擦り付けて、『教えてぇん』って言えば、教えてくれるから」
「えー！？」
　咲恵は渋々ながらもハルの側に行き、おっぱいは擦り付けないで質問をした。
「ほらぁ」
　ハルは咲恵の膝の上にボトルを乗せ、底の方を指差している。
「ああっ！」
　咲恵はママの方をチラリと見て、複雑な表情を浮かべた。
「うひゃひゃひゃひゃ！」
　ハルは爆笑し出した。

　十分後、ハルの『マジック』の全容が皆に明かされると、ママの表情は不機嫌になり、小磯は気まずそうな顔でソファーに座っていた。どうやら小磯は、最初からハルの『マジック』のタネを知っていたらしい。

　さらに十分後、ハルと荒木は、店の前に停車したタクシーに乗り込んでいた。
「じゃ、木田さん、先に帰って寝てるからね」
「ええ、タクシーの領収書は必ずもらって下さいね」
「はいよー」

　私の前から、二人を乗せたタクシーが走り去って行った。