まさかの真剣勝負に

日本の五輪出場権獲得は、事前には想像もできなかったような厳しい状況だ。正直なところ、ロシアとセルビアの状態の悪さ（五輪欧州大陸予選のときの）も考慮して、日本が全勝するのが当然だと思っていた。悪く言えば出来レースだ。それがまさかの真剣勝負になってしまった。
日本は最終日のセルビアとの対戦で勝ち点1を獲得すればよいのだが、セルビアも勝たない限り五輪出場がない。当然全力で日本を倒しにかかってくる。
しかし、五輪の最終予選とはこうあるのが当然だ。

                Matches Sets            Points
    COD Pts GameWon LostWon LostRatio   Won LostRatio
1   RUS 18  6   6   0   18  1   18.000  464 352 1.318
2   KOR 12  6   4   2   13  7   1.857   463 399 1.160
3   SRB 12  6   4   2   13  8   1.625   470 436 1.078
4   JPN 11  6   4   2   13  8   1.625   468 427 1.096
5   THA  9  6   3   3    9  9   1.000   394 393 1.003

ロシアとの実力差はこの程度のものとはわかっているものの、ロシアにとってはすでに消化試合で、ここまで高い集中力を維持しているとは予想外だった。3セットを通して、最初の1点を日本が奪った場面以外、日本のリードの場面が一度もなく、常に後手の展開になった。
ロシアのミス失点はわずかに4点、対する日本は17失点、その差が計算上そのまま得点差になっている。日本がサーブを攻めていった結果のミスであり、あるいはトスが悪くなったときに打ち切れずミスになったものが積み重なった。
日本が悪い出来とは思えず、特にサーブが絶好調でわずか3セットで12本のサービスエースを決めた。アタック得点はロシア42対日本41とほとんど差がなく、ブロックはさすがに15対5とロシアが圧倒したものの、サーブは1対12と日本が圧倒した。それですら勝てなかった。

ロシアのブロックのプレッシャーが最終予選の他のチームとは全く違うのだろう。ディグ（レシーブ）も日本45に対しロシア42と、ほとんど互角、日本の攻撃へのプレッシャーはさらに増した。日本が拾ってもそこから思ったように攻撃できず、ミスしたり切り返されたりする場面が多かった。また、ロシアはただ高さとパワーに任せて攻撃してくるのではなく、長いコースを基本にしながら、フェイントを巧妙に織り交ぜあるいはコースが空いていると思ったら下にたたきつけてきた。守っている方にとって、これは本当に辟易するだろう。