にゃんともうらやましい名字

　無学な私は、最初、大佛次郎を「だいぶつじろう」と読んだ。幸い、正しくは「おさらぎじろう」だと知る機会がすぐに訪れたので、誰かに「だいぶつ次郎の本を読んだよ」などと言って恥をかかずに済んだのだけれど、なぜ「大仏」を「おさらぎ」と読むのか、まるで見当がつかない。字面だけ見ていると、まったく関係がなさそうである。
　調べてみると、「大仏」を「おさらぎ」と読むようになった由来については、いくつか説があるようである。
　ひとつは、北条時政の子・時房が、鎌倉大仏の近くに住まいを構えたことから苗字を「大仏」とし、その土地の名前が「おさらぎ」であったため、「大仏」と書いて「おさらぎ」と読むようになったという説。
　また、仏様の供物を載せる皿を「さらけ」と言ったことから、それがそのまま仏様を意味するようになったという説。
　あるいは、大仏は新しい木材である「さらき」で作ることから、「おさらぎ」という呼び方ができたという説。
　とすれば、大佛次郎は、北条一族の末裔なのかと思いきや、「大佛次郎」とはペンネームで本名は野尻清彦、デビュー当時、鎌倉大仏の裏に住んでいたことにちなんで、そういう名前をつけたということである。
　その大佛次郎の随筆集「猫のいる日々」によれば、フランスにはル・シャ（猫）という名字の家があるらしい。大佛次郎がフランスのある墓地を訪れたときに、「猫」と刻まれたその家の墓標を発見したそうだ。「猫家」だなんて、猫好きなら誰もが憧れそうな姓である。
　日本にもそんな姓があるだろうかと調べたら、一文字で「猫」というのはないようだけれど、猫のつく名字なら結構あった。

　猫石（ねこいし）、猫沖（ねこおき）、猫実（ねこざね）、猫島（ねこしま）、猫田（ねこた）、猫塚（ねこづか）、猫戸（ねこと）、猫西（ねこにし、こにし）、猫平（ねこひら）、猫羽（ねこま）、猫俣（ねこまた）、猫宮（ねこみや）、猫本（ねこもと）、猫屋敷（ねこやしき）、猫遊軒（びゆうけん）

　猫島なんて想像しただけで楽しそうだし、猫宮というと、猫の神様を祭ってあるようなありがたいお宮を思い浮かべてしまう。なんともうらやましい名字である。
　もっとも、猫屋敷さんが実は猫嫌いだったとしたら、自分の名字についてあまりうれしい気持ちはしないかもしれないけれど。