「痛い生活－その後」〔５〕 痛みが続くわけは・・・

◎ ウォーキングタイムの花
　大学通りの花壇で。平凡だけど飽きない
　アジサイが終わる頃から咲いているこの花は何？
　秋といえばオシロバナ。斑入りも可愛い
　垣根にルコウソウが絡んでいた。沖縄に自生している大好きな花

５か月ほどUPしていなかった「痛い生活」。
さすがにもうすっかり快復していると思いきや、　
どっこい、歩いては痛くなる悩ましい生活が続いていました。
だいたいの場合は脊柱管狭窄症の手術後、
半年もする頃には良くなっていることが多いそうです。
なぜもこう私の腰痛は治っていかないのでしょうか？

病院で知り合ったＡさんの場合、私よりずっと問題のあるMRI画像の持ち主で、
手術をしても良い結果が得られるか分からないと、担当医は二の足を踏んでいたそうです。
彼女はそれでも勇気ある決断をし、ぜひ手術をとお願いしたのでした。
一方、私の場合はかなり明解な脊柱管狭窄症のケースらしく、
担当医に手術をお願いすると快く引き受けてくださいました。
ちなみに私と彼女は同じ担当医が執刀しました。

ところが分からないものです。
脊柱管狭窄症歴５年、
杖をつきつき歩行困難だったＡさんの結果はたいへん快調で、
いまでは１万歩も歩けるようになったのだとか。
私はといえば、調子が良かったのは術後３か月ほど。
昨年秋からいままで痛い痛いと不自由な生活が続き、いまも快調とはいえません。

術後３か月、６か月、１年と、レントゲン、MRIを録るのですが、
６か月にやや怪しい原因箇所が見つかり、はっきり特定できたのは１年めの画像でした。
脊柱管狭窄症の手術は成功したのですが、
その後、第五腰椎から左右に伸びている神経根の左側が狭くなっていました。

そこで、まずは神経根ブロック注射をします。
腰痛のブロック注射には、仙骨ブロック、硬膜外ブロック、神経根ブロックがあり、
最も痛いのは神経根ブロックです。
近所に住む４０代の知人（男性）が、椎間板ヘルニアで夜中に救急車で入院したそうです。
８、９軒目で受け入れてもらった病院でブロック注射をしたところ、
あまりの痛さに打たれた瞬間頭が真っ白になり、
気づくと記憶が２分程飛んでいたそうです。
ほかにも、神経根ブロック注射をされて大の男がギャーと叫んだとか、
恐ろしい話をたくさん聞いていたので、事前に医師に尋ねました。

「これから注射するのは、すごく痛いという神経根ブロックなんですか？」
医師は軽くうなづき、柔和な表情で言いました。
「それほど痛みが強いのは、神経根に直接針を刺すからです。
　ごく近くに刺すだけでも効果はあります。
　直接刺さないからだいじょうぶですよ」
あぁ、よかった。
何しろこの医師はブロック注射が上手なことは定評があり、先のＡさんが言うには、
「いままでたくさんブロック注射をしてきたけれど、どれもすごく痛かったの。
　でもこの先生のは痛くなくてびっくりしたの。とっても上手よ。」
それでも心配な私はさらに訊きました。
「針が神経根に触ったかどうか、先生は判るんでしょうか？」
「判りますよ」
柔和な笑みを浮かべつつ答えます。
いざ注射。
医師は、レントゲン画像を見ながらブロック注射をします。
先生はとてもつもなくブロック注射が上手･･･。
先のＡさんの情報を頼りにまな板に乗る私。
「はい、針を刺します。チクッとしますよ」
私は注射は好きだものね、うんうん。（これは本当）
「針が進んで行きますよ」
グギッと痛みを感じ左脚が反射的に跳ねました。
蛙の解剖のときに電極を通すと、反射的に蛙の足が跳ね返るように。
「あ、（神経根に）触りましたね」
さらに穏やかな医師の声。
「はい、終わりましたよ」
手慣れた様子でブロック注射終了。

まぁ～、こんなに足が跳ね返るんだから触ったことが判るのね？
これじゃ、先生が「判ります」と言うはずだった。
頭の中が真っ白くなることも記憶が飛ぶこともなく、神経根ブロック注射は終わりました。
それにしても手慣れた注射！
どんなに遠くてもやはりこの先生のところに来よう～っと。