「０」に終わった投手

プロ野球パ・リーグが、昨日開幕した。

いよいよ、ペナントが始まった。
今年は、松坂や井川のメジャー行きなど、
話題はそちらに集中していた感じであるが、
楽天・田中など新人選手の活躍も楽しみだ。

そして、昨年限りでユニフォームを脱いだ選手も多い。
日本ハムの新庄のように、最後まで華やかに去った選手もいた。
しかし、そんな中で、
ある一人の投手が、球界を去った。

横浜・村西哲幸投手。

私が思うには、どこか悲運があるように思える選手だった。


1999年、滋賀・比叡山高校のエースとして、
春夏の甲子園に出場する。
「近畿のドクターＫ」と騒がれ、評判の高かった投手だった。

しかし、
春は、沖縄尚学に０－１。 夏は、桐生第一に０－２。
ともに一回戦で敗れた。
しかも、春夏とも大会初日で、
この、村西を打ち敗った両校が、ともに優勝する。

優勝校と当たった不運。しかも、接戦の末の敗退。
打線の援護がなかった。
比叡山は、滋賀の常連校ではあるが、
この年だけは、ホームが遠かった。

夏、桐生第一に敗れ、スタンドに挨拶したあと、
その場で座り込んで泣きじゃくった村西投手。
とても印象に残っている。
彼自身は、ベストピッチングだった。

その年、横浜ベイスターズに、ドラフト３位で入団。
長嶋茂雄氏が、「将来大物になる」と太鼓判を押した。
プロでの、活躍が期待された。

しかし、
プロ７年間の成績は、０勝０敗０セーブ。
甲子園でのホームベースが遠かったように、
また、彼には一つの数字も記されなかった。

１敗、ならば
それはそれで、一軍で投げた証しになる。
村西投手は、一軍にも昇格したが、
勝ちも負けも、縁がなかった。

まじめで、おとなしい性格だったようだ。
もっと、強気に自信を持てば、
大成したかもしれないと言われている。


二度の甲子園。７年のプロ人生。
「０」に終わった村西投手。
しかし、これからの人生では、
たくさんの、価値ある数字を残して戴きたいと思う。



横浜は、今シーズン44歳の工藤投手を迎え、
30日、巨人との開幕戦に臨む。
工藤は26年目。通算215勝。
これも、人生である。