大魔人(74 終)

　マーガレットという女の子は、にっこりと笑うと、小さくうなずいた。

「――それじゃあ、また」

　と言って、アマガエルは二人と別れた。
　ふと気になって、いくらも歩かないうちに振り返ったが、二人は、家族のようにも見えた。
　アマガエルだけではなかった。あとから聞けば、キクノさんと女の子が連れ立っているところに、知り合いの檀家さん達も、同じように出くわしていた。そして、同じように、まるで家族のようだったと、印象を抱いていた。どうやら二人は、頻繁に行き来しているようだった。
　小さなことかもしれなかったが、キクノさんにとっては、女の子との出会いが、元気を取り戻すきっかけになってくれたようだった。
　ちょっと近所の店まで買い物に出るつもりが、考えごとをしているうちに、とっくに店の方向をそれてしまっていた。
　しんしんと降り続く雪は止む気配を見せず、このまま行けば、今年のクリスマスは、ホワイトクリスマスになりそうだった。
　例年、壁や塀のようにうずたかく降り積もる雪は、街に住む者にとっては迷惑な存在でしかなかったが、イベントの時に限っては、誰もが聖人になる魔法に変わった。
　立ち止まったアマガエルの前には、がらんとした空き地が広がっていた。
　恵果達の住んでいた家が、建っていた場所だった。
　よく見れば、むき出しの地面がゴツゴツしているのがわかった。薄らと雪の積もった地面は、焼け焦げた傷跡を、どんな色にも染まる白色で、すっかり覆ってしまっていた。
　恵果は、本当に異次元の彼方で、無事でいるんだろうか？
　無限の牢獄に囚われている、と真人は言っていたが、アマガエルには想像もつかなかった。
　ただ、アマガエルが目の当たりにしていたのは、恵果に違いない。と、それだけは、今でも自信を持って言えた。
　職業がら、そんな考えはふさわしくないのだろうが、霊魂や幽霊などは、経典の中にしか存在しない、理論のようなものであると、思っていた。
　人の、魂と呼ばれるようなものが、目に見えない障壁を突き抜け、あたかも自分がその場にいるかのように、自身の姿を映し出す。

　――フフン。

　と、アマガエルは笑みを浮かべた。
　恵果が姿を見せたのは、それは、自分の特技と似ているじゃないか。と、また考えがいきついたせいだった。だとすればやはり、彼女はきっと今もどこかで、無事でいるはずだった。

　タン――。

　と、アマガエルが舌を鳴らすと、そこは白一色に染められた、野球場だった。
　真人とはその後、一度も会っていなかった。
　人が、悪魔のようになって起こした事件は、毎日のように報道されていた。しかし、悪魔が起こした事件は、一件もないようだった。
　真人と別れた数日後、十字教が出入りしていた宝石店の社長宅で、乱闘騒ぎがあった。
　しかし、新聞もニュースもどの報道も、詳細がわからないまま、多くの警察関係機関が出動した、とその事実を繰り返すだけで、くわしい内容はまるで不明だった。
　風の噂では、最近まで頻繁に出没していた盗賊が、関係しているのだという。
　謎めいた事件もまた、絶えることなく、思いも寄らないどこかで、起こり続けていた。

　ブロロロロンロロン……

　と、聞き覚えのある排気音が、近づいてきた。
「おいおい」と、公園の外を歩いていたアマガエルは、足を止めて言った。「よくここがわかりましたね」

“相棒ですから。あなたの行動は、予想がつきます”と、アマガエルの横に停車したジャガーが、奇妙な声で言った。“これからの予定を、忘れてはいませんか――”

「――いま、何時だっけ」と、あわてて腕時計を見たアマガエルは、頭を掻いて言った。「まずいな。住職の代わりに、町内会の集まりに出席するんだったよ」
　と、顔を上げたアマガエルは、ジャガーに言った。
「呼びに来てくれたついでに、乗せて行ってくれたり、する？」

“今日は寒いですから”と、いつから話せるようになったのか、やって来たジャガーが、機械音で作った声で言った。“そのつもりで、迎えに来たんです”

「ありがとう」と言って、アマガエルは運転席に乗りこんだ。「いつもの会館まで。急ぐけど、できるだけ交通安全で、頼むね」

“了解しました――”

　ブロロロロンロロン……

　と、アマガエルを乗せた車は、雪を蹴立てて、走り去っていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり。そして、つづく――。



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