九国大付 初戦敗退の原因は

　今年の夏の甲子園はA評価だった大阪桐蔭が優勝し、日本文理も
ベスト4に入った反面 選抜優勝の龍谷大平安や140㌔を超える速球
を投げる投手4人を擁した東海大相模が初戦敗退するという波乱も
あった。

　東海大相模はA評価だった盛岡大付だったし同じくA評価の智弁
学園や明徳義塾は大阪桐蔭と同じブロックだった事から組み合わせ
上の不運といえるかもしれないが、プロ注目の清水&古澤を擁し大型
チームといわれた九国大付が次戦で山形中央から完封負けした東海
大四に完敗したのは意外だった。

　試合前の予想ではスローボールを駆使する技巧派投手の西嶋を九国
大付打線がいかに打つかというものだったが、個人的には県予選で
九国大付が しっかり反対方向に打ち返すバッティングをすれば十分
攻略できると思っていた。

　実際2回に4番・清水と5番・疋田の連打でノーアウト1・3塁とした
時は十分攻略できると思ったが県予選ではポイントゲッターとなって
いた6番・山本が三振し、1アウト満塁から8番・富山も三振、更に2
アウト満塁フルカウントで2塁ランナーの疋田が飛び出して牽制で刺
されてチャンスを潰すと3回に4連打を含めて5安打に犠牲フライを
絡めて4失点して流れを渡してしまった。

　実は2回に4番の清水がレフト前ヒットで出塁するとレフトからの
送球が乱れる隙を突いて2塁に進んでいたものの、三遊間を抜けたの
を確認して3塁に進んだ時に清水と3塁コーチャーがレフトが弾いて
生還できたにも拘らず3塁に止まっていた。

　この時点ではノーアウト1・3塁で県予選で当たっていた山本だから
無理してホームを狙わなくても点は入るだろうと考えていたのだが、
この走塁ミスが最後まで響いた形になっている。

　一方で先発の富山が3回1アウトまで制球に苦しみつつもボール球
を振らせて4三振を奪うなどパーフェクトに抑えていたのが、8番以降
3連打で先制されエースの安藤に急遽スイッチする事になった。

　もっとも県予選ではエースの安藤は早い時は2回から登板する事も
あったので慣れていると思ったが、なまじっか7人連続アウトだった
ため心の準備ができてなかったようにタイムリーと犠牲フライで3点
を失っただけでなく4番の3塁線の打球をレフトが処理ミスし4点目
を与えてしまった。

　この4点目が効いて西嶋は3回以降 例の超スローボールを投げる
余裕を見せて九国大付打線を翻弄するのだから、いかに2回裏の無得
点が響いたか分かるだろう。

　ただ4点差を付けられても県予選でのバッティングをやれば挽回は
可能と思っていただけに西嶋の投球に翻弄されたとはいえ、ここまで
打てないかと不思議に思っていたのだが敗れた翌日に夏の大会限りで
退任を表明していた若生監督が埼玉栄の監督に就任を発表したのを聞
いてチーム内に動揺があったのではないか。

　埼玉栄の監督就任が敗退の翌日発表されたという事はチーム内でも
知るところだったのだろうから‘監督を甲子園に連れて行き1試合
でも多く戦おう‘を合言葉にまとまっていたチームに影響が出ない
わけがない。

　高校野球のチームはデリケートだから こういう情報が大会前に
洩れれば大型チームが勝つ絶対条件である まとまりが失われるの
は当然で、2回までに3つの走塁ミスが出るという集中力のなさに
つながったのではないか。

　若生監督は最近の福岡県代表チームからは失われた大型チームを
作り上げ、09年夏に出場した時は開幕戦で4点差を引っくり返し
九国大付にとっての甲子園初勝利を挙げて3回戦で優勝候補の帝京
相手にサヨナラ負けをしたとはいえ互角の戦いを展開した。

　そして11年春には決勝で東海大相模に敗れたものの準決勝で夏
圧倒的な強さで優勝した日大三に完勝するなど、すばらしいチーム
を作っている。

　だからこそ最後の夏に前記した理由でチームがまとまらずに不覚を
取ったのは残念でならない。