思い出のフットボール2 平塚のアジア制覇

一つ下のエントリーで、ベルマーレ関連の話をと記しました。諸事情により路線変更しましたが、
ここでベルマーレ平塚の想い出について記すことにします。

ベルマーレはご承知のとおりJリーグ2年目の94年から、Jでの戦いをスタートさせました。
上がって最初のサントリーシリーズ(この名称も懐かしい)ではJとしての経験不足を露呈したものの、
ニコスシリーズでは生まれ変わったように躍進、ニコス2位の成績を残しました。そしてその勢いで
臨んだ天皇杯で見事にタイトルを獲得、その結果アジアのカップウィナー同士が戦っていく
アジア・カップ・ウィナーズ・カップの95年シーズンに出場することになったのでした。

今となってはもはや、ベルマーレがどのような推移を経て、ACWCを勝ち上がっていったのかは
覚えていません。そのため、いきなり準決勝の想い出からこのエントリーはスタートします(笑)。

準決勝がホーム&アウェイだったのか、それとも一発勝負だったのかさえ覚えていませんが(笑)、
準決勝は平塚で開催されました。僕も平日開催のこの試合を見に行くため、仕事を終えて
東京駅からの東海道線に乗り込み、一路平塚を目指します。ところが、なんということか、
東海道線で事故が発生、平塚駅に向かうはずの僕が乗車した電車が立ち往生します。

止まった直後は「とにかく早く復旧してくれ」の思いで一杯でしたが、ある程度の時間が経過しても
電車が動き出す気配がない。試合が始まってるよと気は焦るものの、ずっと止まっている
電車の中で、いつしかもう「今日は仕方ない」と諦めの境地に達しました。そりゃ悔しいし
腹も立ったけど、僕だけが災難を受けているわけでもないのでね。

僕が見れなかった準決勝を平塚は勝ち抜き、決勝進出。その決勝は準決勝からさほど間隔をおかずに
日本で開催されたのですが、スタジアムはなぜか三ツ沢でした。なぜ平塚でなかったのか、今でも
分かりません(笑)。もしかしたら、フリューゲルスが勝ち上がることを想定していたのかもしれません。

平塚の相手はイラクのアル・タラバ。細かな内容は覚えていませんが、2－1で平塚の勝利。
1－1で迎えた後半の押し詰まった時間に平塚が決勝ゴールを上げたのですが、その決勝ゴールを
決めた選手がルーキーだった中田英寿選手。この局面、この時間でルーキーが決勝ゴールを
決めてしまえることに、本当に驚いたものでした。この選手は凄いのかもしれないな、
なんてことを思ったような。まあ、実際に凄い選手だったんですけど(笑)。

当時はまだ、アジア各国のリーグ王者が戦うアジアクラブ選手権と、カップウィナーが戦う
ACWCがそれぞれに行われていました。その後両者は発展的統合を遂げ、今ではACLに統一された
わけですね。クラブ選手権の方はJクラブがなかなか勝てませんでしたが、ACWCについては
Jリーグスタート後に平塚のほか、フリューゲルスや清水も優勝しており、日本勢に相性のいい
大会だったと言っていいでしょう。フリューゲルスが制したACWCについては決勝がどんな内容だったか
記憶にないのですが、ACWCの勝者としてフリューゲルスがクラブ選手権の勝者と対戦した
アジアスーパーカップの三ツ沢での試合は観戦しましたので、日を改めてそちらの記憶も
エントリーすることにします。

平塚が優勝した三ツ沢での決勝は、4－5000人程度の入りだったと記憶しています。
当時はまだまだJのタイトルがアジアへの戦いに直結しているという意識は薄く、Jの試合の
合間を縫って行われる「よく分かんないアジアの試合」にさほど関心が寄せられていなかったのは
事実でした。僕としても、サッカーの試合が見られるから行ったというだけのことで。
ただ、Jの代表がアジアを制したことに、大きな喜びを感じたのは覚えていますね。

ACWCを制した95年当時の平塚は小島がいて、名塚がいて、名良橋がいて、テルがいて、野口がいて、
そしてベッチーニョがいた。そこにさらに中田ヒデが加わって。なんとも煌びやかなタレントを
抱えていたものでした。彼らがアジアのタイトルを手に入れたのは、決して偶然ではない。
今思えば、あの頃がベルマーレ平塚の絶頂期だったのでしょう。ただ最近の湘南はきちんとした
サッカーをやっていますし、湘南ベルマーレとして彼らがJ1の舞台に戻ってもおかしくはない。