本日のホラーな段ボール君と目が合う。
伝説の男
「あなたが伝説の酔っぱらいヤスですね」
ガード下の闇にひっそりとたたずむ、つまみは「おでん」のみの屋台。店主のおやじが一人で切り盛りしている。私は目の前の男をやっとの思いで見つけた。
長イスに斜めに腰掛けるヤスの尻は三割ほどしか座面には乗っていない。リラックスを装っているが、どんな事にも対処出来るフォームを保っている。ヤスはカウンターに沈み込むようにして焼酎らしき安酒を飲んでいるようだ。
「伝説の酔っぱらい？」
ヤスと思わしき男は下を向いたまま口を開いた。
「あなたの能力が必要なのです」
「俺の能力？お門違いだ。他を当たってくれ。おやじ勘定」
「へえ、千八百円になります」
「そうかい、安いね。ちょっと細かくなるが、手を出してくれるか」
「へえ」
おやじが両手そろえて差し出す。
「百円玉が、一枚、二枚、三枚、四枚、五枚、六枚、七枚、八枚、九枚。次でいくらになる？」
「千円ですか」
「そうかい。もう一回いくよ。百円玉が、一枚、二枚、三枚、四枚、五枚、六枚、七枚、八枚、九枚。次でいくらになる？」
「千円ですか」
「そうかい、もう一回いくよ。百円玉が、一枚、二枚、三枚、四枚、五枚、六枚、七枚、八枚、九枚。次でいくらになる？」
「今夜は値引しときましょう。これで結構です」
「そうかい。おやじ、悪いね」
ヤスがふらふらと立ち上がる。
（お金払いすぎてるね。ポイント一点追加）私は心の中で思いながらヤスの後をつける。
右足を一歩。右足をもう一歩。右足をさらに一歩。股は開きに開いてしまっている。思い出したように左足を右足に添える。
（何という歩き方だ。酔っぱらいの歩き方としても新しい。１ポイント追加）
ヤスはよろよろと進んでいく。進行方向、ちょうど足の着地点に犬の糞が見て取れた。
危ない。私はそう思ったが、今夜はヤスがどうしのぐかを観察しようと心に決めた。
ヤスはバランスを崩した。手を地面につきそうだ。ちょうど犬の糞がある。どうなるヤス。私は手をぎゅっと握った。
ヤスの手は地面にしっかりとついている。しかし、ちょうど手をついた右手の親指と人差し指の間に犬の糞があった。間一髪セーフ。
（何というハラハラ感。すばらしい。一ポイント追加）
ヤスはさらに進む。向こうから同じ様な千鳥足の酔っぱらいがやってくる。道は狭く、すれ違う余裕はそれほど無い。どうするヤス。右に避けるのか、左に避けるのか。ヤスが右に動けば、相手も同じ側に避ける。左に避ければ、相手も同じ側に動く。二人とも前進は止めない。迫る距離。相変わらず同じ側に避けようとしている。とうとう、二人の額がふれあう距離にまで近づいた後、二人が立ち止まる。
（どうするんだヤス）私は固唾を飲んで見守る。
ヤスは相手の両肩を両手で掴んだ。 その場でターン。
忍者屋敷のどんでん返しの扉のごとく二人の位置は無事入れ替わり、何事も無かったかのように、二人の酔っぱらいは前進を続けた。
（すばらしいトンチだ。酔っぱらいポイント一点さらに追加。まさに伝説の酔っぱらい。この才能はもったいない。私の映画にぜひ酔っぱらい役として出演してもらおう）
私はヤスを自分の映画に出演させる気持ちをさらに強めた。
しかし、つけている私をあざ笑うかのように、ヤスは恐ろしい速さの車が行き交うバイパスをすいすいとすり抜けて、向こう側に渡りきってしまった。
そして、伝説の酔っぱらいヤスは闇の中に消えていった。
「あなたが伝説の酔っぱらいヤスですね」
ガード下の闇にひっそりとたたずむ、つまみは「おでん」のみの屋台。店主のおやじが一人で切り盛りしている。私は目の前の男をやっとの思いで見つけた。
長イスに斜めに腰掛けるヤスの尻は三割ほどしか座面には乗っていない。リラックスを装っているが、どんな事にも対処出来るフォームを保っている。ヤスはカウンターに沈み込むようにして焼酎らしき安酒を飲んでいるようだ。
「伝説の酔っぱらい？」
ヤスと思わしき男は下を向いたまま口を開いた。
「あなたの能力が必要なのです」
「俺の能力？お門違いだ。他を当たってくれ。おやじ勘定」
「へえ、千八百円になります」
「そうかい、安いね。ちょっと細かくなるが、手を出してくれるか」
「へえ」
おやじが両手そろえて差し出す。
「百円玉が、一枚、二枚、三枚、四枚、五枚、六枚、七枚、八枚、九枚。次でいくらになる？」
「千円ですか」
「そうかい。もう一回いくよ。百円玉が、一枚、二枚、三枚、四枚、五枚、六枚、七枚、八枚、九枚。次でいくらになる？」
「千円ですか」
「そうかい、もう一回いくよ。百円玉が、一枚、二枚、三枚、四枚、五枚、六枚、七枚、八枚、九枚。次でいくらになる？」
「今夜は値引しときましょう。これで結構です」
「そうかい。おやじ、悪いね」
ヤスがふらふらと立ち上がる。
（お金払いすぎてるね。ポイント一点追加）私は心の中で思いながらヤスの後をつける。
右足を一歩。右足をもう一歩。右足をさらに一歩。股は開きに開いてしまっている。思い出したように左足を右足に添える。
（何という歩き方だ。酔っぱらいの歩き方としても新しい。１ポイント追加）
ヤスはよろよろと進んでいく。進行方向、ちょうど足の着地点に犬の糞が見て取れた。
危ない。私はそう思ったが、今夜はヤスがどうしのぐかを観察しようと心に決めた。
ヤスはバランスを崩した。手を地面につきそうだ。ちょうど犬の糞がある。どうなるヤス。私は手をぎゅっと握った。
ヤスの手は地面にしっかりとついている。しかし、ちょうど手をついた右手の親指と人差し指の間に犬の糞があった。間一髪セーフ。
（何というハラハラ感。すばらしい。一ポイント追加）
ヤスはさらに進む。向こうから同じ様な千鳥足の酔っぱらいがやってくる。道は狭く、すれ違う余裕はそれほど無い。どうするヤス。右に避けるのか、左に避けるのか。ヤスが右に動けば、相手も同じ側に避ける。左に避ければ、相手も同じ側に動く。二人とも前進は止めない。迫る距離。相変わらず同じ側に避けようとしている。とうとう、二人の額がふれあう距離にまで近づいた後、二人が立ち止まる。
（どうするんだヤス）私は固唾を飲んで見守る。
ヤスは相手の両肩を両手で掴んだ。 その場でターン。
忍者屋敷のどんでん返しの扉のごとく二人の位置は無事入れ替わり、何事も無かったかのように、二人の酔っぱらいは前進を続けた。
（すばらしいトンチだ。酔っぱらいポイント一点さらに追加。まさに伝説の酔っぱらい。この才能はもったいない。私の映画にぜひ酔っぱらい役として出演してもらおう）
私はヤスを自分の映画に出演させる気持ちをさらに強めた。
しかし、つけている私をあざ笑うかのように、ヤスは恐ろしい速さの車が行き交うバイパスをすいすいとすり抜けて、向こう側に渡りきってしまった。
そして、伝説の酔っぱらいヤスは闇の中に消えていった。
このチェック柄は、お店のユニフォームの柄に採用している場合が多い。
不覚にもそういうお店に入店すると、店員さんの一員に加わった気持ちになるから注意が必要。
とある昼下がり、アキオは座椅子に座りながら、部屋で本を読んでいた。物語が佳境に入り、面白くなりそうだとテーブルに置いたマグカップに手を伸ばす。
アキオの癖でマグカップの持ち手はテーブルの縁と平行に置かれている。室内をもう少し観察すると、テレビ、テレビのリモコン、雑誌、クッション。すべてが壁や床に対して平行か垂直に置かれている。物自体が少ないせいもあるが、整然を通り越して狂気のはんちゅうに入るほど、アキオの異常な几帳面さが物の配置に表れている。
どこから侵入したのか、一匹の芋虫がカップのそばにいた。アキオは少しの驚きの後、そっと手の平ですくい上げて、ベランダの外、中庭に逃がした。座り直して、すぐに読書を再開する。
とある平日の夜。仕事から帰ってきたアキオは、真っ暗な部屋に明かりをつけた。
アキオは何とも言えない違和感に襲われた。違和感の原因を突き止めようと、アキオはその場から一歩も動かずに自室を凝視する。
何かが無くなっているわけでもない。物の配置が傾いているわけでもない。何の変化も無いように見える。しかし、そこはかとした違和感がアキオから消えることは無かった。
次の日、そのまた次の日もアキオは異常を感じていた。
物が動いているかもしれない？アキオはそう感じた。
アキオはその疑念を確認するために、物が置かれている配置をメジャーで計って記録してみる事にした。
次の日、帰宅したアキオはやはり、室内の異常を感じた。メジャーを手に取り、ひんやりとした感触を感じながらどこまでも延びるベロ部分を引き出す。平行、垂直は保たれているがすべての家具が動いていた。
アキオの背筋に恐怖が走った。誰が、何の為に？
休日の朝、アキオは外出した。しかし、外出を装い、再び室内に戻った。クローゼットに身を隠す。何が起こっているのかを自分の目で確認しようと思ったからだ。
暗闇の中で目を凝らす。一時間。二時間、三時間が過ぎる頃、どこからやってきたのか一匹の「蛾」がひらひらと室内を飛んでいることにアキオは気づく。
蛾がスタンド型の掃除機に止まった瞬間、甲高いモーター音と共に掃除機が暴れ出す。
アキオは咄嗟に、口を押さえて漏れ出す声を押し殺した。
暴れる掃除機の動きをアキオはよく見た。
まるで透明人間が、手に持った掃除機を使って、床の隅から隅まで、丁寧に掃除しているように見えた。
テーブルを移動させて、掃除した後テーブルを元の位置に戻す丁寧な掃除に見受けられた。
アキオは静かにクローゼットの扉を開ける。ゆっくりと掃除機の背後に近づく。
「君は蛾かい」
掃除機がびっくりしたような動きをして飛び上がった。蛾がアキオの頭上を旋回する。
「はい、いつぞやは、迷い込んで途方に暮れる私を助けていただきましてありがとうございました。私はあのときの芋虫です。今では立派な蛾に成長することができました。少しでもお役に立てるようにと密かに部屋の掃除をさせていただいておりました」
「そうですか。ちなみにこの不思議な力は何ですか」
「物を自由に動かす力を、私たち蛾は標準に持っています」
「ええ！」
「脳ある鷹は爪を隠すともうしますが、脳ある蛾は、何事も無いかのように蛍光灯の周りをただ飛んでいる。がが、世の真理をついていると、私は常々思っております」
「なるほど。恩返しの気持ちだけは十分受け取りましたので、掃除は結構ですよ」
「もっと、あんな事も、こんな事も、犯罪すれすれの事もできますよ」
「もう帰ってくれ」
アキオの癖でマグカップの持ち手はテーブルの縁と平行に置かれている。室内をもう少し観察すると、テレビ、テレビのリモコン、雑誌、クッション。すべてが壁や床に対して平行か垂直に置かれている。物自体が少ないせいもあるが、整然を通り越して狂気のはんちゅうに入るほど、アキオの異常な几帳面さが物の配置に表れている。
どこから侵入したのか、一匹の芋虫がカップのそばにいた。アキオは少しの驚きの後、そっと手の平ですくい上げて、ベランダの外、中庭に逃がした。座り直して、すぐに読書を再開する。
とある平日の夜。仕事から帰ってきたアキオは、真っ暗な部屋に明かりをつけた。
アキオは何とも言えない違和感に襲われた。違和感の原因を突き止めようと、アキオはその場から一歩も動かずに自室を凝視する。
何かが無くなっているわけでもない。物の配置が傾いているわけでもない。何の変化も無いように見える。しかし、そこはかとした違和感がアキオから消えることは無かった。
次の日、そのまた次の日もアキオは異常を感じていた。
物が動いているかもしれない？アキオはそう感じた。
アキオはその疑念を確認するために、物が置かれている配置をメジャーで計って記録してみる事にした。
次の日、帰宅したアキオはやはり、室内の異常を感じた。メジャーを手に取り、ひんやりとした感触を感じながらどこまでも延びるベロ部分を引き出す。平行、垂直は保たれているがすべての家具が動いていた。
アキオの背筋に恐怖が走った。誰が、何の為に？
休日の朝、アキオは外出した。しかし、外出を装い、再び室内に戻った。クローゼットに身を隠す。何が起こっているのかを自分の目で確認しようと思ったからだ。
暗闇の中で目を凝らす。一時間。二時間、三時間が過ぎる頃、どこからやってきたのか一匹の「蛾」がひらひらと室内を飛んでいることにアキオは気づく。
蛾がスタンド型の掃除機に止まった瞬間、甲高いモーター音と共に掃除機が暴れ出す。
アキオは咄嗟に、口を押さえて漏れ出す声を押し殺した。
暴れる掃除機の動きをアキオはよく見た。
まるで透明人間が、手に持った掃除機を使って、床の隅から隅まで、丁寧に掃除しているように見えた。
テーブルを移動させて、掃除した後テーブルを元の位置に戻す丁寧な掃除に見受けられた。
アキオは静かにクローゼットの扉を開ける。ゆっくりと掃除機の背後に近づく。
「君は蛾かい」
掃除機がびっくりしたような動きをして飛び上がった。蛾がアキオの頭上を旋回する。
「はい、いつぞやは、迷い込んで途方に暮れる私を助けていただきましてありがとうございました。私はあのときの芋虫です。今では立派な蛾に成長することができました。少しでもお役に立てるようにと密かに部屋の掃除をさせていただいておりました」
「そうですか。ちなみにこの不思議な力は何ですか」
「物を自由に動かす力を、私たち蛾は標準に持っています」
「ええ！」
「脳ある鷹は爪を隠すともうしますが、脳ある蛾は、何事も無いかのように蛍光灯の周りをただ飛んでいる。がが、世の真理をついていると、私は常々思っております」
「なるほど。恩返しの気持ちだけは十分受け取りましたので、掃除は結構ですよ」
「もっと、あんな事も、こんな事も、犯罪すれすれの事もできますよ」
「もう帰ってくれ」
シャンシャンと一緒
とある休日の朝。カズオ達は近所の写真館に、やってきた。生まれたばかりの我が子と一緒の写真を残したかったからだ。
「ヨシエさん。予約の時間は十時だよね」
カズオは、まだ首のすわっていない息子を抱きながら妻に聞いた。
「余裕で間に合うわ。場所はこの先の角を曲がった所なの」
カズオは、息子のご機嫌をうかがいながら角を曲がる。
カズオの視線の先にはバズーカ並のレンズを備えたカメラをこちらに向けている男がいた。しかも、凄まじい連写音が響いている。
「ヨシエさん。たぶん、あれ写真館の人だよね」
「そうでしょうね」
「恐怖を感じるね。あの人で大丈夫かな」
「大丈夫なんじゃない。とにかく笑わないと、アップでばっちり撮られてるわよ」
「そうだな。笑おう」
カズオ達は望遠では狙えない距離までとにかく急いで近づくしかなかった。
息を切りながら、カメラマンに合流する。
「やあ、こんにちは。たっぷりいただきましたよ。当写真館の主、ニノヤマです。どうぞよろしく」
ニノヤマはもう一つのカメラを胸ポケットから取り出した。そのカメラをカズオの顔面に向ける。距離にして１ｃｍ。
カズオはニノヤマの行動をしばらく放っておいたが、いつまでも連写をやめないニノヤマに声をかける。
「何を撮っているんですか」
「いや、記念すべき本日の肌の調子を記録しております。後ほど皆さんのお肌も記録します。私の売りは膨大な記録データです。ネットにも書いてあったでしょう」
「まさか、これほどとは思っていませんでした」
予約をしたヨシエの顔には後悔の色が滲んでいる。
カズオ達が店内に入ったのは、二十分後。
肌データの採取に時間がかかった。 はたして写真データは何ＧＢとなっっているのだろうかと、カズオは心配になり、先が思いやられた。
うす青色の幕の前にニノヤマはカズオ達を案内した。
「さあ、はりきって撮影シーズン２へとうつらせていただきます」
カズオ達はすでにぐったりとしていたが、ニノヤマだけはテンションが最高に上がりつつあった。目の輝きがバキバキだった。
「さあ、お父さんはこちらで、お母さんにはイスに座っていただいて。お子さんはお母さんの腕の中です。さあいきますよ。笑って」
シャッター音の連写は五秒以上とぎれない。
「さあ、いいのができましたよ。題して宇宙家族。ちょっと確認してください」
画像データはリアルタイムで机の上にあるパソコンに取り込まれていた。 画面をのぞき込んでカズオは愕然とする。月の上に降り立った宇宙空間。地球が背後にいる。地球は確かに青かった。
「ブルーバックを用いた合成です。アマゾンでチーターと一緒の記念撮影も可能ですし、魅惑の深海パーティもご用意出来ます」
「いや、ふつうの家族写真でいいです」
「そう？残念だな。ちなみにこれまでの写真はすべて、パンダのシャンシャンと一緒に写っているから。これは譲れないからね」
「それは、いいですから、家族写真だけは家族だけでお願いします」
「シャンシャンは？」
「なしでお願いします」
とある休日の朝。カズオ達は近所の写真館に、やってきた。生まれたばかりの我が子と一緒の写真を残したかったからだ。
「ヨシエさん。予約の時間は十時だよね」
カズオは、まだ首のすわっていない息子を抱きながら妻に聞いた。
「余裕で間に合うわ。場所はこの先の角を曲がった所なの」
カズオは、息子のご機嫌をうかがいながら角を曲がる。
カズオの視線の先にはバズーカ並のレンズを備えたカメラをこちらに向けている男がいた。しかも、凄まじい連写音が響いている。
「ヨシエさん。たぶん、あれ写真館の人だよね」
「そうでしょうね」
「恐怖を感じるね。あの人で大丈夫かな」
「大丈夫なんじゃない。とにかく笑わないと、アップでばっちり撮られてるわよ」
「そうだな。笑おう」
カズオ達は望遠では狙えない距離までとにかく急いで近づくしかなかった。
息を切りながら、カメラマンに合流する。
「やあ、こんにちは。たっぷりいただきましたよ。当写真館の主、ニノヤマです。どうぞよろしく」
ニノヤマはもう一つのカメラを胸ポケットから取り出した。そのカメラをカズオの顔面に向ける。距離にして１ｃｍ。
カズオはニノヤマの行動をしばらく放っておいたが、いつまでも連写をやめないニノヤマに声をかける。
「何を撮っているんですか」
「いや、記念すべき本日の肌の調子を記録しております。後ほど皆さんのお肌も記録します。私の売りは膨大な記録データです。ネットにも書いてあったでしょう」
「まさか、これほどとは思っていませんでした」
予約をしたヨシエの顔には後悔の色が滲んでいる。
カズオ達が店内に入ったのは、二十分後。
肌データの採取に時間がかかった。 はたして写真データは何ＧＢとなっっているのだろうかと、カズオは心配になり、先が思いやられた。
うす青色の幕の前にニノヤマはカズオ達を案内した。
「さあ、はりきって撮影シーズン２へとうつらせていただきます」
カズオ達はすでにぐったりとしていたが、ニノヤマだけはテンションが最高に上がりつつあった。目の輝きがバキバキだった。
「さあ、お父さんはこちらで、お母さんにはイスに座っていただいて。お子さんはお母さんの腕の中です。さあいきますよ。笑って」
シャッター音の連写は五秒以上とぎれない。
「さあ、いいのができましたよ。題して宇宙家族。ちょっと確認してください」
画像データはリアルタイムで机の上にあるパソコンに取り込まれていた。 画面をのぞき込んでカズオは愕然とする。月の上に降り立った宇宙空間。地球が背後にいる。地球は確かに青かった。
「ブルーバックを用いた合成です。アマゾンでチーターと一緒の記念撮影も可能ですし、魅惑の深海パーティもご用意出来ます」
「いや、ふつうの家族写真でいいです」
「そう？残念だな。ちなみにこれまでの写真はすべて、パンダのシャンシャンと一緒に写っているから。これは譲れないからね」
「それは、いいですから、家族写真だけは家族だけでお願いします」
「シャンシャンは？」
「なしでお願いします」
「獣王記」
多少マッチョな人間の状態ではパンチとキックでもどかしい。
クマがかわいらしいで有名な「獣王記」が遊べるらしい。
永い眠り
私は眠りから覚めた。
強制的に起こされたという表現が正しい。
ここは、宇宙空間を突き進むマシン「ミッドナイト・ラン」号の一室。
乗組員は私一人。
人工頭脳「ロバート」がこのマシンの自動運転および管理を行っている。
あるきっかけで、私の人工冬眠が解除されたのだ。
永い眠りに入っていた私の身体に暖かい血液が流れるのを私は感じている。
まだ指先一つ動かせない。私はぎこちない声を出すのが精一杯だった。
「ロバート、私が飛び立ってから、どれくらいの時間が経った？」
「百年です」
「そうか。どのくらい有用な惑星を見つけたんだ」
「酸素濃度約二十パーセント。宇宙服なしでの船外活動が可能です。水も存在しています。何より、知的生命体が多数見受けられます」
「知的生命体か、やっかいだな……」
私は遠い記憶を呼び戻し、自身の使命を思い出す。
出発当時、私の星では資源の枯渇が社会問題になっていた。大国同士が資源の占有をめぐって戦闘を繰り広げていた。
科学者達は、新たな資源を外宇宙に求める事を真剣に考えだした。
銀河系を飛び出すには、気の遠くなるほどの時間が必要で、そのためには人工冬眠の技術が不可欠だった。
基礎研究の蓄積はあったが、人体での安全性はまだ不確実。誰もが尻込みをしていた。
私はこの任務にぴったりの人材であったと自負しいている。
天涯孤独。
いたって健康体。
生まれついての冒険家。
「バイタル安定しました」
私は頭上で点灯しているライトが、赤から緑に変わった事を確認して、手元のボタンを押した。
圧縮空気を介して、私を覆っているカプセル型ベットのフタ部分がグランドピアノを思わせる形に立ち上がる。
私はゆっくりと半身を起こしてから聞いた。先ほどよりは自然に声が出るように思えた。
「ロバート。地表に降り立つのはいつになる」
「まもなくです。着陸後、本国との交信を行います」
「私はこのままでいいのか。着陸の衝撃とか……」
「衝撃？ナンセンスです。ロールスロイスよりも快適ですよ」
「そうか。お前を信用するよ」
私はそう言いながら、ベットの縁をロバートにばれないようにしっかりと握りしめる。
最低レベルの船外服を身につけた私は、メインモニターの前に座る。
ロバートが気を利かせてマグカップいっぱいに注がれたブラックコーヒーをロボットアームが運んできた。
「ありがとう」
「どういたしまして」
私は百年ぶりのコーヒーを口に運ぶ。舌から伝わる苦みに、脳がしびれる。
私は自分が生きている喜びを感じながらモニターで周囲を観察する。
「ロバート、これは何だ」
たくさんの群衆がミッドナイト・ラン号を取り囲んでいる。人々は興奮しながら口々に何かを叫んでいる。
「知的生命体達の外見は、ほぼ我々と同じように見えるな」
「そうですね」
ロバートが冷静を保ちつつ、状況を分析しているのが、いくつかのランプの点滅で見て取れた。
「手に何か持っているな。あのプラカードをアップにしてくれ」
「わかりました」
モニターいっぱいに、アップになった手書きの文字が映し出された。そこにはこう書かれている。
ユー・アー・ブレイブマン（あなたは勇敢な人だ）
「ロバート、どういう意味か分かるか」
私は動揺と困惑を隠しきれない。私の到着を知っていて、ここで待っていたという事なのか。いったいどういう事なのだ。
「あー、本国との通信で、この状況がすべて理解できました」
「残念な結果か」
「いえ、残念なことではありません。これから説明します」
「頼む」
私は深くイスに座り直して、コーヒーを一口飲み込んだ。
「あなたが、人工冬眠で出発してから五十年後、ワープ航法が外宇宙の宇宙人からもたらされました」
「宇宙人がいたのか」
「そうらしいのです。その宇宙人は博愛主義で人道的で友好的な性格らしいのです。まあ、その件は一旦置いておきます」
「置いておくのか」
「はい、ですので、今、私たちを迎えている群衆は、ワープ航法によって先回りした、あなた様の同胞達です。しかも、あなたの勇気は生きる伝説となっているようです。人々の熱狂を見れば分かると思います」
私はモニターに映し出されている人々の前にどのように登場するのが正解なのかを考える事しかできなかった。
私は眠りから覚めた。
強制的に起こされたという表現が正しい。
ここは、宇宙空間を突き進むマシン「ミッドナイト・ラン」号の一室。
乗組員は私一人。
人工頭脳「ロバート」がこのマシンの自動運転および管理を行っている。
あるきっかけで、私の人工冬眠が解除されたのだ。
永い眠りに入っていた私の身体に暖かい血液が流れるのを私は感じている。
まだ指先一つ動かせない。私はぎこちない声を出すのが精一杯だった。
「ロバート、私が飛び立ってから、どれくらいの時間が経った？」
「百年です」
「そうか。どのくらい有用な惑星を見つけたんだ」
「酸素濃度約二十パーセント。宇宙服なしでの船外活動が可能です。水も存在しています。何より、知的生命体が多数見受けられます」
「知的生命体か、やっかいだな……」
私は遠い記憶を呼び戻し、自身の使命を思い出す。
出発当時、私の星では資源の枯渇が社会問題になっていた。大国同士が資源の占有をめぐって戦闘を繰り広げていた。
科学者達は、新たな資源を外宇宙に求める事を真剣に考えだした。
銀河系を飛び出すには、気の遠くなるほどの時間が必要で、そのためには人工冬眠の技術が不可欠だった。
基礎研究の蓄積はあったが、人体での安全性はまだ不確実。誰もが尻込みをしていた。
私はこの任務にぴったりの人材であったと自負しいている。
天涯孤独。
いたって健康体。
生まれついての冒険家。
「バイタル安定しました」
私は頭上で点灯しているライトが、赤から緑に変わった事を確認して、手元のボタンを押した。
圧縮空気を介して、私を覆っているカプセル型ベットのフタ部分がグランドピアノを思わせる形に立ち上がる。
私はゆっくりと半身を起こしてから聞いた。先ほどよりは自然に声が出るように思えた。
「ロバート。地表に降り立つのはいつになる」
「まもなくです。着陸後、本国との交信を行います」
「私はこのままでいいのか。着陸の衝撃とか……」
「衝撃？ナンセンスです。ロールスロイスよりも快適ですよ」
「そうか。お前を信用するよ」
私はそう言いながら、ベットの縁をロバートにばれないようにしっかりと握りしめる。
最低レベルの船外服を身につけた私は、メインモニターの前に座る。
ロバートが気を利かせてマグカップいっぱいに注がれたブラックコーヒーをロボットアームが運んできた。
「ありがとう」
「どういたしまして」
私は百年ぶりのコーヒーを口に運ぶ。舌から伝わる苦みに、脳がしびれる。
私は自分が生きている喜びを感じながらモニターで周囲を観察する。
「ロバート、これは何だ」
たくさんの群衆がミッドナイト・ラン号を取り囲んでいる。人々は興奮しながら口々に何かを叫んでいる。
「知的生命体達の外見は、ほぼ我々と同じように見えるな」
「そうですね」
ロバートが冷静を保ちつつ、状況を分析しているのが、いくつかのランプの点滅で見て取れた。
「手に何か持っているな。あのプラカードをアップにしてくれ」
「わかりました」
モニターいっぱいに、アップになった手書きの文字が映し出された。そこにはこう書かれている。
ユー・アー・ブレイブマン（あなたは勇敢な人だ）
「ロバート、どういう意味か分かるか」
私は動揺と困惑を隠しきれない。私の到着を知っていて、ここで待っていたという事なのか。いったいどういう事なのだ。
「あー、本国との通信で、この状況がすべて理解できました」
「残念な結果か」
「いえ、残念なことではありません。これから説明します」
「頼む」
私は深くイスに座り直して、コーヒーを一口飲み込んだ。
「あなたが、人工冬眠で出発してから五十年後、ワープ航法が外宇宙の宇宙人からもたらされました」
「宇宙人がいたのか」
「そうらしいのです。その宇宙人は博愛主義で人道的で友好的な性格らしいのです。まあ、その件は一旦置いておきます」
「置いておくのか」
「はい、ですので、今、私たちを迎えている群衆は、ワープ航法によって先回りした、あなた様の同胞達です。しかも、あなたの勇気は生きる伝説となっているようです。人々の熱狂を見れば分かると思います」
私はモニターに映し出されている人々の前にどのように登場するのが正解なのかを考える事しかできなかった。
一文字違うと微妙にニュアンスが違ってくるシリーズ
ワサビが効いている寿司を食べて一言
「鼻にツーンとくる」
↓
「鼻にツィーンとくる」
無限の機械
私は、計算する機械を作ろうとおもいたつ。
開発には五年の歳月を要した。
機械は完成したが、大きさは、六畳一間を占領した。
私は計算機を発明した勢いで、自分の人生を計算する機械も出来ないだろうかと考えた。
私の頭の中の設計図では理論上できると踏んでいる。
しかし、あきらかに、計算機のパワーが足りない。
さらにパワーアップさせるにはどうすれば良いのか。
私は悩んだが、至極、明確な答えにたどり着く。
機械の容積を無限に巨大化させれば良いのだ。
部屋を占領している本体はこれ以上大きく出来ないので、ケーブルを裏山まで延ばした。山の中腹に機械を増設する計画だ。
機械の体積は膨張を続けて、山肌は次第に機械に覆い尽くされた。防水を兼ねたカバーで、むき出しの機械は山肌にとけ込んでいる。
山は機械と化した。
その夜、機械の完成を確信した私は、意を決してキーボードをたたく。
「来年の私はどうなっているか？」
機械が動き始めると、裏山から地鳴り響きだした。
かすかな振動も感じる。
部屋の中の温度はみるみる上昇し、汗が噴き出してくる。
モニターが光り、返答の文字を吐き出しながら、カーソルが走りだした。
「来年のあなたの身体的健康状態を予想します」
「よし、予想してくれ」
私は画面越しに機械と語り合う。私が生み出した尊い機械は子供と同じだ。
「徹底した規則正しい生活があなたの健康を良好に保ちます」
「そうか、健康が一番だからな。しかし徹底した規則正しい生活を無精な私が維持出来ることが理解出来ないが…」
「しかし、精神的健康状態は、とてもよい状態とは言えません」
「やはり、規律のある暮らしはストレスがかかるからな。もしかしてなにか大病でも私は患うのか？でも身体は健康と言っているな」
私は誰もいない部屋の中で独り言をつぶやく。カーソルはまだ走り続ける。
「ただし、その暮らしの本質は不健康な精神状況を維持する事なのです。そこに意味があるのです。そして、その生活はすぐに始まります」
最後の文字が表示されると、自分の役割をはたしかのように、モニターから火花を発しながら光が消えた。
焦げ臭い匂いが部屋中に充満している事に気づく。
私は振り返った。
窓の外にゆらめくオレンジ色の炎を見た。
山全体が燃え上がっている。
防水カバーを伝って炎が、上へ上へと駆け上がっていた。
消防のサイレンが遠くで鳴っているのが分かった。裏山に近づいてくる。
警察車両のサイレンも聞こえる。
私の不自由な暮らしはすぐに始まりそうだ。
私は、計算する機械を作ろうとおもいたつ。
開発には五年の歳月を要した。
機械は完成したが、大きさは、六畳一間を占領した。
私は計算機を発明した勢いで、自分の人生を計算する機械も出来ないだろうかと考えた。
私の頭の中の設計図では理論上できると踏んでいる。
しかし、あきらかに、計算機のパワーが足りない。
さらにパワーアップさせるにはどうすれば良いのか。
私は悩んだが、至極、明確な答えにたどり着く。
機械の容積を無限に巨大化させれば良いのだ。
部屋を占領している本体はこれ以上大きく出来ないので、ケーブルを裏山まで延ばした。山の中腹に機械を増設する計画だ。
機械の体積は膨張を続けて、山肌は次第に機械に覆い尽くされた。防水を兼ねたカバーで、むき出しの機械は山肌にとけ込んでいる。
山は機械と化した。
その夜、機械の完成を確信した私は、意を決してキーボードをたたく。
「来年の私はどうなっているか？」
機械が動き始めると、裏山から地鳴り響きだした。
かすかな振動も感じる。
部屋の中の温度はみるみる上昇し、汗が噴き出してくる。
モニターが光り、返答の文字を吐き出しながら、カーソルが走りだした。
「来年のあなたの身体的健康状態を予想します」
「よし、予想してくれ」
私は画面越しに機械と語り合う。私が生み出した尊い機械は子供と同じだ。
「徹底した規則正しい生活があなたの健康を良好に保ちます」
「そうか、健康が一番だからな。しかし徹底した規則正しい生活を無精な私が維持出来ることが理解出来ないが…」
「しかし、精神的健康状態は、とてもよい状態とは言えません」
「やはり、規律のある暮らしはストレスがかかるからな。もしかしてなにか大病でも私は患うのか？でも身体は健康と言っているな」
私は誰もいない部屋の中で独り言をつぶやく。カーソルはまだ走り続ける。
「ただし、その暮らしの本質は不健康な精神状況を維持する事なのです。そこに意味があるのです。そして、その生活はすぐに始まります」
最後の文字が表示されると、自分の役割をはたしかのように、モニターから火花を発しながら光が消えた。
焦げ臭い匂いが部屋中に充満している事に気づく。
私は振り返った。
窓の外にゆらめくオレンジ色の炎を見た。
山全体が燃え上がっている。
防水カバーを伝って炎が、上へ上へと駆け上がっていた。
消防のサイレンが遠くで鳴っているのが分かった。裏山に近づいてくる。
警察車両のサイレンも聞こえる。
私の不自由な暮らしはすぐに始まりそうだ。
「強いて言うなら」から始まる意見を言う場合。
言い終わった後、本当にそう思うのか、
そう思っていないのか
分からない気持ちになる。
