「SLニセコ」運転開始
JR北海道、今秋は16日間
JR北海道は9月22日から、函館線札幌－蘭越間で「SLニセコ号」の運転を開始した。紅葉に色づくニセコ路を、煙を噴き上げながら走る、ロマンあふれるSLの旅。11月4日までの土・日曜日を中心に16日間、1日1往復する。
北海道鉄道120周年を記念して復元した蒸気機関車C11207号機を使った「SLニセコ号」の運転は、今年が8回目。温泉と紅葉を意識した装飾が施された車内では、沿線名物スイーツに加え、車内限定のワインも販売された。
また、毎週土曜日はパントマイムや似顔絵などのイベントも開催される。
運転初日は小樽駅で出発式が開催され、「うしお太鼓」の勇壮な演奏でSLを出迎え。福島世二倶知安町長が「いよいよ行楽シーズン入り。たくさんの方々に乗っていただき、特色ある沿線の特産物をたしなみながらSLの旅を楽しんでほしい」とあいさつ。沿線首長らがテープカットした後、小玉宏文小樽駅長の出発合図でSLが汽笛を鳴らし、力強く走りだした。
今年も運転された「ニセコ号」。本当ならＣ62で走ってもらいたかったけど、仕方ないんでしょうね。大型の蒸気機関車はお金もだいぶ掛かるでしょうし・・・
北海道は最後までＳＬが走った土地柄ですから、これからもＪＲ北海道のシンボルとして末永く走って欲しいですね。