「球界の未來のドアを開けたのは、ライブドア」

　11月2日の球団審査によって、「楽天」が選ばれた。不思議なことに、私は選ばれた「楽天」より、選ばれなかった「ライブドア」のことばかりが気になった。若い堀江社長の悔しい気持ちがよくわかる気がした。どの新聞も、「ライブドア」に同情的な書き方であるが、「堀江社長悔し、貢献強調も今後は白紙」という日刊スポーツの記事は、いい記事だと思った。

　球界は今年、近鉄、オリックスの合併問題から球団数を削減しての「１リーグ制」へ動いた。だがライブドアの近鉄買収、新規参入表明で、流れは変わった。世論を動かすきっかけとなったのは、その行動力だった。「売名ではないか」と中傷する声も出たが、堀江社長は「プロ野球を一企業体として見れば、リーグで何十億も赤字を出して何年も放置するダメ企業。改革には外部の力が必要です」と持論を展開し続けた。

　「東北楽天ゴールデンイーグルス」（通称・楽天イーグルス）が、仙台市の県営宮城球場を本拠地として新球団としてスタートすることになった。新しい球団ができたことで、①プロ野球2リーグ制が守れたこと、②オリックスと近鉄の合併によりリストラされる選手を救えること、③野球空白地域（以前の一度失敗しているが）の東北に球団を持ってきたことの3つのことが実現できた。その流れを作ったの「ライブドア」だと思う。その意味で、「ライブドア」の新球団の監督に内定していたオマリー氏のコメントは、的確なコメントだと思った。

　熱意、行動力が、地元では楽天より上の支持率につながっていた。小島暫定ＧＭがファンの声を代弁するかのような、監督に内定していたオマリー氏のコメントを紹介した。「若いつもりだったが、もっと若いスタッフと共有した時間は有意義だった。結果は残念だったが、球界の未来のドアを開けたのは、ライブドアである」。

　決まってしまった以上は仕方がないと思うが、「楽天ありき、の審査だったと思うか」という問いに、「妄想し始めたらきりがない。新球団ができたことはうれしいこと。皆さんはすっきりと今までのことは忘れて、応援していただきたい」と堀江社長は答えていた。堀江さんには、ご苦労様としか言いようがない。

　「ライブドア」は、「楽天」を抜いて、さらに「ソフトバンク」に迫るIT事業の位置をこれから築いていって欲しいと思う。赤字の球団を日本の大企業はどこも支援しようとしなかった。選ばれなかったとはいえ、新しい日本のプロ野球のために果敢に挑戦した「ライブドア」の勇気に心から拍手をしたい。何事につけそつのない「楽天」三木谷浩史社長ことだから、今後の球団経営のことは大丈夫だと思うが、「我々のようなベンチャー的なやり方という新しい血が入ることが、球界にとってもいい影響があると思う」という気持ち大切にして、頑張って欲しい。

　仙台市ではライブドア人気の方が高かった。感想を求められた三木谷社長は「一番重要なのは、東北・仙台にチームができること。楽天かライブドアかか問題じゃなく、ファンもそれを望んでいると思う」とかわした。
　同席した田尾安志・新監督は「堀江社長が最初に手を挙げてくれたのは、野球関係者として、とてもありがたかった。ライブドアの分まで頑張る」と語った。

　「スポーツマン精神に則って、正々堂々と」という言葉があるが、今年の日本プロ野球の姿は、いろいろな意味で考えさせられた。最後の田尾新監督の言葉は、爽やかな言葉だ。