メキシコ湾流の潜航調査
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今から４０年前の１９６９年は、人類初の月面着陸を行ったアポロ１１号の様子を世界中の６０００万人がテレビにくぎ付けになった年だった。しかし、アポロ１１号の月面着陸とリンクして行われた潜水調査船「ベンフランクリン」によるメキシコ湾流漂流実験は一般に知られることはなかった。
アポロ計画の先を考えていたＮＡＳＡは有人宇宙で問題となる狭い空間の中で長く滞在した際のストレスと狭い空間でのライフサポート（生命維持装置）に関心を持っていた。 そしてＮＡＳＡとグラマン社は６名の乗員が３２日間もメキシコ湾流を潜航する実験を行った。
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潜水船は１９６３年に世界最深部へ潜航したスイス人の科学者ジャック・ピカールが設計し、全長１４ｍ、幅６ｍ、６人乗り、最高潜航深度 ６００ｍ、ライフサポート ６人６週間の潜水船「ベン・フランクリン」が完成した。潜水船の名前「ベン・フランクリン」は１７７０年にメキシコ湾流を発見したベンジャミン・フランクリンに敬意を表して命名された。
この潜航実験はアポロ計画とリンクしていたのでアポロ１１号の打ち上げ２日前の１９６９年７月１４日にフロリダ沖で潜航を開始した。乗員６名はジャック・ピカール、建造に関わったグラマン社の社員、操縦士はスイス人、アメリカ海軍のオフィサー、イギリス海軍の音響専門家、ＮＡＳＡの科学者で構成された。 メキシコ湾流は日本で言えば黒潮に相当する。このメキシコ湾流を水深１８０ｍから６００ｍの中層を維持しながら一度も海面に浮上することなく、３２日間潜航を続けたのだ。
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潜航中にはこれまでの潜水船では経験できないことが経験された。 その一つは内部波だ。原子力潜水艦「スレシャー」の事故も内部波と言われている。 水深１００ｍから数百ｍの水温差のある境が大きくうねることで、「ベン・フランクリン」も潜航中幾度も大きな内部波に襲われて、急激に数十メートルも上下動したのだ。 潜航中の事故らしきものとしては潜航５日目にメカジキ２匹に襲われたことだ。 凶暴な性格として知られるメカジキはこれまで潜水船「アルビン」を襲ったことや石油掘削装置に突っ込んだ４件の例がある。 メカジキが怖いのは長くて強い吻だ、明るいところを目だと思って長い吻を突き刺してくる。 覗き窓も周辺のケーブルもメカジキの攻撃を考慮していないので覗き窓が割れる、ケーブルがショートする危険性もあるのだ。 幸いメカジキの攻撃で被害はなかったが深海の潜航は油断できない。 昼間全ての照明を消して海中に届く自然光を確認したところ水深１８７ｍで大きな活字は読めることが分かった。 下着、洗濯物、食事のゴミなどは３日交代とし、カプセルに入れて船外へ放出し、母船で回収した。 覗き窓から眺めるとライトに集まるプランクトンやエビそれを捕食するイカ・魚など飽きることはなく乗員達の心をいやした。こうして３２日間の連続潜航で内部環境コントロールとメキシコ湾流などの貴重な調査結果が得られた。
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今から４０年前の１９６９年は、人類初の月面着陸を行ったアポロ１１号の様子を世界中の６０００万人がテレビにくぎ付けになった年だった。しかし、アポロ１１号の月面着陸とリンクして行われた潜水調査船「ベンフランクリン」によるメキシコ湾流漂流実験は一般に知られることはなかった。
アポロ計画の先を考えていたＮＡＳＡは有人宇宙で問題となる狭い空間の中で長く滞在した際のストレスと狭い空間でのライフサポート（生命維持装置）に関心を持っていた。 そしてＮＡＳＡとグラマン社は６名の乗員が３２日間もメキシコ湾流を潜航する実験を行った。
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潜水船は１９６３年に世界最深部へ潜航したスイス人の科学者ジャック・ピカールが設計し、全長１４ｍ、幅６ｍ、６人乗り、最高潜航深度 ６００ｍ、ライフサポート ６人６週間の潜水船「ベン・フランクリン」が完成した。潜水船の名前「ベン・フランクリン」は１７７０年にメキシコ湾流を発見したベンジャミン・フランクリンに敬意を表して命名された。
この潜航実験はアポロ計画とリンクしていたのでアポロ１１号の打ち上げ２日前の１９６９年７月１４日にフロリダ沖で潜航を開始した。乗員６名はジャック・ピカール、建造に関わったグラマン社の社員、操縦士はスイス人、アメリカ海軍のオフィサー、イギリス海軍の音響専門家、ＮＡＳＡの科学者で構成された。 メキシコ湾流は日本で言えば黒潮に相当する。このメキシコ湾流を水深１８０ｍから６００ｍの中層を維持しながら一度も海面に浮上することなく、３２日間潜航を続けたのだ。
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潜航中にはこれまでの潜水船では経験できないことが経験された。 その一つは内部波だ。原子力潜水艦「スレシャー」の事故も内部波と言われている。 水深１００ｍから数百ｍの水温差のある境が大きくうねることで、「ベン・フランクリン」も潜航中幾度も大きな内部波に襲われて、急激に数十メートルも上下動したのだ。 潜航中の事故らしきものとしては潜航５日目にメカジキ２匹に襲われたことだ。 凶暴な性格として知られるメカジキはこれまで潜水船「アルビン」を襲ったことや石油掘削装置に突っ込んだ４件の例がある。 メカジキが怖いのは長くて強い吻だ、明るいところを目だと思って長い吻を突き刺してくる。 覗き窓も周辺のケーブルもメカジキの攻撃を考慮していないので覗き窓が割れる、ケーブルがショートする危険性もあるのだ。 幸いメカジキの攻撃で被害はなかったが深海の潜航は油断できない。 昼間全ての照明を消して海中に届く自然光を確認したところ水深１８７ｍで大きな活字は読めることが分かった。 下着、洗濯物、食事のゴミなどは３日交代とし、カプセルに入れて船外へ放出し、母船で回収した。 覗き窓から眺めるとライトに集まるプランクトンやエビそれを捕食するイカ・魚など飽きることはなく乗員達の心をいやした。こうして３２日間の連続潜航で内部環境コントロールとメキシコ湾流などの貴重な調査結果が得られた。
