まだ巡り会えない大彗星（講演会資料その４）

私の撮影ノートの記載は先月２８日以降空白のまま。ほんとにこの８月は一日も撮影できずに終わりそうです。この講演会模様の報告が終わるころには、初秋のさわやかな星空が訪れるのでしょうか？
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続いては、わたしの彗星との巡り会いのはなし。一昔前は天体望遠鏡をのぞいていると、「新しい彗星でも探しているんですか？」と言われたものですが・・もっぱら天体の撮影を趣味とするわたしも、一度でもいいから肉眼で見える長い尾を引く大彗星にお目にかかりたいと願っています。
これは私が天体写真を再開した年に、幸運にも撮れた彗星の写真です。まだ撮影方法も未熟で望遠レンズで３分間露光で撮った画像です。この彗星は公転周期約７年で火星と木星の間の軌道を回っており、太陽に近づくことも無くふだんは暗く地味な彗星なのですが、2007/10/24～2日間で 17等級→2等級に急劇に明るくなりました。彗星から大量のガスまたはチリが突然放出されたものと言われています。写真は６日間の間隔をおいて撮ったものですが、彗星が移動していることや放出されたガスが広がっていることが写真からわかります。最初に撮った写真は、彗星というより、クラゲのような姿でした。
これは初めて尾の写った彗星らしい写真です。２００７年台湾で発見された２年後に撮影したものです。周期数万年の一期一会の彗星です。太陽には接近せずに地球のやや外側を回って戻っていきました。２月２４日の地球最接近でも４等級ですので、空が明るいと肉眼で見るのは厳しかったかも。
太陽に近づく彗星の撮影に初めて挑戦したのは、昨年3月のパンスターズ彗星でした。撮影のためまだ雪の残る金谷山スキー場のレルヒ像までのぼったのですが・・（　ブログ用に追加した画像です　）暗くなりはじめてから懐中電灯を持ってこなかった事に気づき、暗くなる前に引き上げざるをえませんでした。（いつもは自宅撮影ですので、たまに出かけるとこんなポカが・・）それでもその時撮った画像から、正確な方角を調べる事ができました。そして２日後・・西に沈む彗星の姿を捉える事ができました。肉眼では見えないものを撮るのには、事前調査なしでは無理でした。まして沈む彗星は数分間の勝負で、１５日の失敗も無駄ではありませんでした。わずか３分間の間に撮った写真です。
最近　もっとも話題となった彗星といえば・・なんといってもアイソン彗星！ 写真は近づいてくるアイソン彗星と火星のツーショットです。（背景はしし座になります）昨年暮れに太陽に接近し、世紀の大彗星になるのではと騒がれました。ところが期待に反してなかなか明るくならず、むしろおなじ時期に見えていたラブジョイ彗星の方が目立つくらいでした。それでも太陽に近づくにつれてしっかりした尾も確認できるようになりました。だれもが太陽を回ったあと長い尾を引く姿を見せてくれるのでは、と期待したのですが・・なんと太陽にもっとも接近した時に、彗星の核が崩壊して蒸発してしまったのです。わたしが撮った写真の最後は１１月１７日のものですが、その約１０日後アイソン彗星が太陽を回る姿を、太陽観測衛星SOHOが捉えていました。（　白い円が太陽の位置になります　）（　講演会ではもう少し枚数の多い画像を連続アニメーションでお見せしました。）アイソン彗星は右下から太陽に近づき、とんでもないスピードで太陽すれすれを通過していることがわかります。（わずか８時間半の動きです。）そして太陽を通過後は彗星の輝きは失われています。この続きを同じSOHOの広域カメラが捉えていました。最初の画像ではまだ彗星の残骸のようなものが見えますが最後にはほとんど薄い雲のようになってしまいました。熱心な彗星ファンはそれでも、と探したのですが、まったく見つける事ができませんでした。

残念ながら今回も大彗星の姿を見ることができませんでした。残された人生のなかでまだチャンスはあるでしょうか？
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