蛇足（画蛇添足）＜故事成語＞

［巳（シ・み）,蛇（ダ,ジャ・へび）-漢字家族］
［盃中蛇影（盃中の蛇影）＜故事成語＞］

　「蛇足ですが・・・」などと断りながら、本題とはそれた話をする場合がある。思えば、私のサイトは「蛇足」だらけだ。
　でも、世の中には「蛇足ですが・・・」などと言って、じつは「本音」を言う人もいるから安心できない。「蛇足」を装いながら、そこにこそ「本音」をしのばせるのである。

　それはともかく、よけいなことをして、せっかくできあがったものをダメにしてしまうのを「蛇足」という。

　中学や高校で習う故事成語だが、国語の時間の説明では肝心な部分が欠けている。何故この「蛇足」ということばが成語となったのか、というところがポイントなのだ。

蛇足（画蛇添足） 　戦国時代の楚の国で、ある人が酒を振舞った。ところが、どういうわけか亭主が振舞ったのは、たった一杯だけである。 　ケチな話だが、一杯しかないのだからしかたがない。そこで皆が相談する。 　「たった一杯の酒を、数人で分けて飲むには足らぬじゃろ。ちょうどひとり分じゃ。そこで、今から地面に蛇の絵を描く競争をしよう。一番先に描ききった者がこの酒を飲むことにしよう」 　相談の結果、そのように話が決まり、皆が競争で絵を描き始めた。 　すると、間もなく一人の男が、蛇の絵をまっさきに描きあげて、「完成！そら、一番じゃ。わしが飲むぞ」と、左手に杯を持ちながら、「どうじゃ！早いじゃろう。みんなが描けないうちに、わしは足まで描けるぞ」と、得意になって足を描きだした。 　そこに、もう一人の男が、蛇の絵を描き終えて、杯を横取りした。 　「蛇に足などあるものか。足を付けたら蛇ではない！」 　と言って、その酒を飲んでしまった。 　先に描いた男は、せっかく描き上げたのに、余計な蛇足を付けたばかりに、飲めるはずの酒を横取りされてしまった。 　為蛇足者、終亡其酒 （戦国策・斉策） 　　蛇足を為（つく）りし者、終（つい）に其の酒を亡（うしな）う。

　この話は、次のようないきさつでうまれた。
　楚の昭陽（ショウヨウ）という将軍が、魏の国を攻める命令を受けて進軍し、結果は大成功。得意になり、もっと強いところを見せようとして斉（セイ）の国まで攻めようとした。
　一方、斉には、陳軫（チンシン）という賢い人がいて、昭陽を説いた。
　「将軍は、魏を攻める命令を受けて、魏を降参させました。命令にない斉を攻めるのは蛇足です」と、この話をした。
　斉を攻めて少しでも失敗をしたら、魏を攻めた手柄が蛇足になるとさとった昭陽は、斉を攻めるのをやめた。

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　「戦国策」には、このようなパターンのお話がいっぱいつまってます。

　たいていは、
　　　Ａ ・・・ 説得を依頼する人。
　　　Ｂ ・・・ 説得を依頼される人（説得する人）。
　　　Ｃ ・・・ 説得される人。
　の三者があり、説得が功を奏すれば、「三方一両損」どころか、「三者大満足」の結果となります。
　ＡとＣは、「ああ、よかった！」と胸をなでおろし、ＢはＣに感謝され謝礼をもらい、依頼者Ａからはたんまりとご褒美がいただけるので、三人とも大満足。
　この場合は、Ａ（斉王）が、Ｂ（陳軫）に依頼して、Ｃ（昭陽）を説得させたという形。

　この典型的な例が、「漁父之利」ですが、他にも「先従隗始」（先づ隗より始めよ）など、有名な話がたくさんあります。
　
　 「漁父之利」
　 盃中蛇影（盃中の蛇影）＜故事成語＞