桜色に染まる-奈良県東吉野村：高見の郷

Takaminosato, Higashi Yoshino Village, Nara Pref.

さてさて、満開のしだれ桜を楽しもうと「高見の郷」を訪れたワタクシ達ですが、
一番メインの場所となる「天空の庭」へとやって来ました。


時刻は朝の7時20分。天空の庭にも朝の日差しが差し込んできて、見事な青空が広がりました。
やっぱり青空はいいですね。そして、青空を背景にしだれ桜は一層美しさが映えました。


ここ東吉野村は、かつては林業が盛んな土地でありましたが、過疎化や輸入木材の増加によって徐々に林業も衰えていきました。
事業衰退に伴い土地の有効活用として、土地の持ち主であったご夫婦がしだれ桜を移植したのが高見の郷の始まりなんです。


長い年月をかけて育まれた桜の木々は、今は息子さんに受け継がれたくさんの花見客を魅了しています。


今では奈良県屈指の桜の名所となり、多くの人が高見の里を訪れます。
場所的に三重県との県境に近い場所なので、最近は三重県や愛知県などから訪れる人も多いようですね。


ここ吉野村も当然のことですが「過疎化」「少子化」「高齢化」が進んでいます。
昭和50年には6000人を超えていた村の人口は、今では1500人を割ってしまいました。


先日、人口戦略会議は東吉野村における2020年から30年間の女性人口減少率を予想しましたが、
20歳から39歳の女性が79.8%減少するとし、将来的に消滅する可能性が高い「消滅可能性自治体」であるとしました。


まあ、大阪府ですらワタクシが住む場所から程近い富田林市、河内長野市なども消滅可能性自治体になっているわけですから、
全国で744もの自治体が危機的状況だと聞いても、「そらそうやろなぁ」と思ってしまいます。


そんなことを考えていると気が重くなってくるのですが、この日はただただ美しい桜に感動していました。
まるで全身が桜色に染まってしまうかのような、そんな気持ちになったのでした。

使用したカメラ：8枚目はFUJIFILM X-T30、他はFUJIFILM X-Pro2


ここ東吉野村には小学校は1校しかありません。そして、全校の児童数は30人だそうです。
村で唯一の小学校ですから、すぐに廃校になることはないでしょうが、１学年が5人平均ですから学校の維持も大変だと思います。
そして、同じような状況の学校が日本中至る場所にあるのでしょうね。


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