ワシントンDCの天皇誕生日祝賀会

今年のワシントンDCの天皇誕生日祝賀会は、今日１２月１０日だった。大使館から招待を受けていた当地の駐在員にくっついて出席させてもらう。

会場はドバイのようにホテルのボール・ルームではなくて、大使公邸だ。聞くところによれば、大使館の横にあって会議などのために利用されている旧公邸から田中角栄首相の時代に移転したものらしい。もしかしたらホワイトハウスよりも広いのではと思わせる広大な敷地に建てられた公邸のボール・ルームは高い天井にシャンデリアがさんぜんと輝き５つ星ホテルのそれと比べても遜色ない。赤絨毯を踏んで日本庭園に面した茶室を見学させてもらったが、これも素晴らしい。大使館の職員の数も２００人と聞くし、外務省の中でも破格の予算を与えられているに違いない。

出席者は、去年は７００人だったらしいが、今年はそれ以上になりそうと小耳に挟んだ。日本人と非日本人の比率は半々くらい。軍服を着た人々もいて、日本人の駐在員が大半のドバイの祝賀会とは随分印象が異なる。

明治時代、鹿鳴館に欧米列強の外交官や武官を招いて開かれたパーティーは、もしやこんな感じだったのではあるまいか。ワシントンの最もワシントンらしいところを垣間見た気がする。