クィーン・エリザベス二世号 パーム・ジュメイラに到着

また一つ、ドバイ名物が増えた。

１１月２６日、大観衆が見守る中、クイーン・エリザベス２世号（ＱＥ２）がドバイのポート・ラーシッドに碇を下ろした。英国サザンプトンの港を出たのが１１月１１日。１５日間をかけて、地中海からスエズ運河、紅海を通り、イエメン沖など海賊が跋扈する海域では厳重な護衛の下、アラビア半島をぐるりと一回りしてきた。

全長２９４メートルのこの船は、今後二三年かけて改装され、パーム・ジュメイラで客室数２００、マンション１２０戸に５つのレストランを持つホテルに生まれ変わる予定という。

だが、クルージングの経験のない私には、今ひとつぴんとこない。船に限らず乗り物は動いていてこそ値打ちがある、と思う。それに、海に浮かんでいれば、波に揺れて船酔いなどしたりしないのだろうか、といらぬ心配をしたくなる。

女王陛下の名を冠したこの船の進水式は１９６７年９月。ドバイのランドマークと言えば、まだクロック・タワーくらいしかなかった頃だ。その４１年後にペルシャ湾を終の港にしようとは、一体誰が予想しただろう。