ホオズキ 鬼灯 酸漿

　

　ホオズキ　ナス科。お盆の時期になると、市場にホオズキがたくさん出回ります。昔、この時期には、暑さのため鮮やかな花が少なく、ホオズキのオレンジは、目がさめるほど美しかったことでしょう。盆だなに飾って、ドライになっても――つまり枯れても　――ほとんど色が変わらないという長所もあります。でも、ホオズキがお供えものになったのは、それだけのことではありません。

　ホオズキの役目は、あの世から帰ってくるご先祖様の、足元を照らす提灯なのだそうです。そういえば、英名はChinese lantern  plant（中国の提灯） です。ご先祖様は、キュウリの馬に乗って、ホオズキの提灯を持ち、家の門で焚かれる迎え火を目印に、それぞれの家に帰ってくるのです。ひたすら優しい、日本人の先祖の霊に対する考え方だと思いませんか。本来、仏陀が伝えた仏教と、日本人独特の先祖崇拝が合体した形の、お盆の行事なのでしょうね。ご先祖様の霊は、帰られるときはナスの牛に乗り、ゆっくりとお名残を惜しまれながら、再びあの世をめざします。

　提灯というと思い出すのは、ハロウィンのカボチャです。これも、カボチャをくりぬいた提灯であり――アイルランドではカブの提灯――あの世の暗い道を歩くためのものです。闇夜という言葉がまだあった時代、提灯は頼りになる光であり、同時に提灯に照らされた世界はおどろおどろしく、そこからいろいろなストーリーが生まれていったような気がします。

　

　子供の頃、祖母が教えてくれたホオズキのお雛様。皮をひっくり返して、ヒモを結ぶだけです。トウモロコシの皮の姉様人形もぼんやり覚えてはいるのですが、作ることはできません。皮できちんと日本髪を結って、千代紙で着物を作ってくれたおばあちゃんを、なつかしく思い出します。

 

 

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