おはようございます。旅人宿 会津野 宿主の長谷川洋一です。
「イザベラ・バードの東北紀行[会津・置賜篇]」（赤坂憲雄著）を読みました。
イギリス人の女性旅行家「イザベラ・バード」は、1978年（明治11年）6月28日に、大内宿から会津高田の町を通り、会津坂下まで旅をしました。
その時の旅行記は、「日本奥地紀行」という書物で邦訳されていますが、赤坂憲雄さんの本では、特に会津の部分を詳しく抽出し、現在との対比が行われています。
それによると、当時の会津高田の街は、300戸余り、1マイル（約１．６Km）の通りの全ての家が店屋だったといいます。ものすごく商業が盛んだった様子が伝わってきます。その内訳は、生糸、縄、人参の取引が多いと記され、その他に紙漉きが行われているところを、バードはわざわざ訪ね、フィールドワークをされています。また、明治元年（１９６８年）の戊辰の役では、２４５戸が焼失、９戸が半焼となり、江戸時代のままの家は５０戸あまりだったことがわかります。
生糸は、農家の冬の副業として蚕を飼い内職していたことがうかがえます。また、縄も冬に男手が編んでいたのだろうと思われます。人参は、薬用人参（朝鮮人参）のことで、現在でも僅かではあるものの、会津美里町では生産が続けられていますが、当時は盛んに栽培されていたのでしょう。
驚いたのは「紙漉き」で、これは現在では見られません。ただ、数年前に「ケナフ」という紙の原料となる植物を育て、和紙を作成した方が知り合いにいらっしゃいます。当時は、会津高田のどのあたりで作成されていたのか、近いうちに調べてみたいとおもいます。
紙漉きといえば、もう３０年近くも前ですが、九州の秋月（福岡県甘木市）で紙漉きを体験したことがあります。クワ科の植物・楮（こうぞ）を冷たい水にくぐらせて紙を漉いたことを思い出しました。
イザベラ・バードが訪れた当時の紙漉きは、こうぞと豊かな水が必要だっただろうから、山の近くだったのだろうかと想像を膨らませています。
紙屋さん（和紙屋さん）を復活させることは、とてもこの土地に合っているような気もしてきました。
今日も素晴らしい一日を過ごしましょう。
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