恐竜 「鳥の指」持つ新種

＜恐竜＞「鳥の指」持つ新種、進化の証拠を補強　中国で発見

6月18日9時6分配信 毎日新聞

　中国新疆ウイグル自治区のジュラ紀後期（約１億６０００万年前）の地層から、鳥と同様な特徴を持つ新種恐竜の化石が発見され、中国科学院などの研究チームが１８日付の英科学誌ネイチャーに発表した。恐竜は鳥の祖先と考えられているが、新種恐竜の前脚の骨が、親指から小指までの５本指のうち、鳥同様に人さし指から薬指の３本が残ったものと確認された。研究チームは「恐竜が鳥に進化したことを補強する新証拠」と説明している。

　新種恐竜は、化石が泥沼のような場所から発掘されたことにちなみ、ラテン語で泥を意味する「リムス」から「リムサウルス」と名付けられた。

　新種恐竜は、鳥に近いとされる獣脚類に分類される。獣脚類は鳥と同じ３本指を持つことは知られていたが、５本指のどの指が残ったのか不明だった。リムサウルスの子供（推定全長１．５メートル）の化石の前脚を調べたところ、親指は甲まで骨があるものの指の部分は退化してなくなっており３本指は人さし指、中指、薬指であることが確認された。

　国立科学博物館の真鍋真・研究主幹は「親指が退化し、鳥と同じ人さし指から薬指の３本指を持つ恐竜と確認されたのは初めて。獣脚類から鳥への進化が、より合理的に説明できる化石といえる」と話している。【永山悦子】