レナード対ハーンズ‘史上最高の王座統一戦’から30年

　今から30年前の日本時間の今日（現地時間では16日）81年9月17日にラス
ベガスで行われたのが世界ウエルター級タイトルマッチの統一戦で、WBC王者
のシュガー・レイ・レナードがWBA王者のトーマス・ハーンズに14RTKOで
勝った大一番だった。

　79年11月に2階級制覇をしたウィルフレッド・ベニテスに15RTKOで勝って
WBCウエルター級タイトルを獲得したモントリオール五輪金メダリストのレナー
ドは1度防衛した後の80年6月にロベルト・デュランから判定負けしてタイトルを
失いものの11月に8RTKO勝ちで奪回。

　一方のハーンズは80年8月にホームのデトロイトで‘ジョー・クラッシャー’と
呼ばれ11度防衛中だったホセ・クエバスを2RでKOしてWBAウエルター級
タイトルを獲得していた。

　両者に統一戦の機運が出てくる中で両者は81年6月25日にヒューストンの
アストロドームで前哨戦を行う。

　2度の防衛に成功していたハーンズはパブロ・バエスを4RTKOで下して3度
目の防衛に成功すると、レナードは工藤政志からWBA：Jミドル級タイトルを
獲得し4度防衛していたアユブ・カルレに9RTKO勝ちし2階級制覇に成功し
統一戦への機運を盛り上げた。

　試合前の予想はリーチに勝るハーンズがレナードの前進を阻んで倒すか、
スピードに勝るレナードがハーンズの強打を かわしてポイントアウトするかと
いうもの。

　試合はハーンズが攻め立てレナードが足を使って捌くという展開が5Rまで続い
たのだが、6Rにハーンズが打ったワン・ツーをレナードがかわしながら放った
左アッパーがアゴにヒットするとハーンズは足に来る。

そこにレナードがたたみ掛け7Rも一方的に打ちまくるのだが、8R以降はハーン
ズがダメージの回復のため足を使ってポイントアウト狙いに切り替えるとフリッカ
ージャブをコンスタントに受けたレナードの左目が腫れ上がりポイントもハーンズ
がピックアップして行き‘このまま判定勝ちか？’と思われた。

　ところが13Rにフリッカージャブを打つために低い左ガードのスキをついた
レナードの右ストレートがヒットして形勢が逆転し連打からスタンディングカウント
を奪うと、14Rに狙い打ちした右がアゴをかすめてグラついたところに連打を
まとめてレフェリーストップとなった。

　13Rまでの採点は125‐122、125‐121、124‐122とハーンズがリードして
いただけにレナードとしては捨て身の反撃からの逆転勝ちだし、ハーンズに
とっては痛恨の負けだったのだ。

　私事ながら この試合はTV東京でOAされたのだが、地元に系列局がないため
フジ系で0：00過ぎからOAされたのを眠い目をこすりながら見たのだった。

　初めて見る世界のスーパーファイトは迫力満点でボクシングの魅力が全て詰め
込まれた一戦だった。
‘これぞ世界最高峰の試合’と友人にも宣伝していたので翌日 試合を見た友人
達も興奮気味で、この試合から5日後の9月22日に行われたWBCバンタム級
タイトルマッチのルペ・ピントール対ハリケーン照戦が残念ながら物足りない
気分になってしまったのだった。