沖縄尚学 優勝！

　今日行われた選抜高校野球のファイナルで、沖縄尚学が
9－0で聖望学園を下して99年以来 2度目の優勝を飾った。
　試合は1回から一方的な沖縄ペース。3回まで6点を挙げて
勝負を決めた。

　大会前の組み合わせを見た私の予想では、沖縄はベスト8
には入れるとは思ったものの よくてベスト4で悪ければ2回戦
で明徳義塾あたりに負けるのでは？と思っていた。
　日程的にも初戦が終盤だからベスト8以降は日程が立て込む
ため、エースの東浜が3連投になると思ったのだ。

　初戦をスミ1得点の1－0で勝った時点では‘思ったより打て
ない’と少々失望していた。
　雨で1日順延されて1試合のみで行われた、3回戦の明徳義塾
戦がカギを握ると思われたのだが、1回裏に いきなり2ランが出て
主導権を握ると4回にも1点追加して3－1で逃げ切った。
　明徳から7安打だけでなく、かなりいい当たりを打たれながら
絶妙のポジショニングで凌いでの勝利だった。

 中1日で迎えたベスト8では九州勢の（4勝9敗）天敵・天理相手に
控えの左腕・上原を登板させ4回まで投げさせた。
　上原が4回を2点で凌いだのが結果的に大きく、東浜が登板直前
に1点を勝ち越して4－2で完勝。
　この試合も天理打線に東浜だけで4安打されているのだ。

　今にしてみると、最大のヤマ場だったベスト4の東洋大姫路戦。
　昨日も書いたが、まるで昨夏のファイナル・佐賀北ー広陵戦を髣髴
させるような展開だった。
　8安打を打たれながら2点で凌ぎ、7回まで1回以外のチャンスは
なく4安打に抑えられていたのが、8回に2アウト3塁から4点を挙げ
逆転したのだ。

　これである意味‘優勝できるかも？’と思った。

　　聖望の大塚は1枚エースで1イニングを除いて力投しているので、
東浜以上に疲れがたまっているのでは？と考えたのだ。
　実際、大塚は肩と肘に張りがあったようで立ち上がりを見ただけで
本調子ではないのが分かった。
　しかも全試合を後攻で勝ってきた聖望が、初めて先攻になったので
リズムも狂うだろうと思ったのだが、1回表を あっさり3人で終わり裏に
先頭打者が3ベース。そして暴投での先制点だから調子に乗れるワケ
がない。
　聖望も何とか言いながら3回以降は毎回ランナーを出しているのだ。
　いかにペースを握るのが大事か分かるだろう。
　1点、3点、4点、4点、9点と勝ち進みながら調子を上げていったのも
見逃せない。

 　沖縄が99年に優勝したときは、初戦の比叡山戦を今回同様1－0で
下した試合以来、神様が味方してくれたとしか思えない展開で2回戦は
前年夏ベスト8の浜田に勝ち、ベスト8では関東大会で横浜を破った
市川に4－2、ベスト4では九州勢が少なくとも15連敗していたPL学園に
延長12回の末8－6で勝ったのだ。

　それに引き換え今回は‘こりゃヤバイ’と思ったのは、ベスト4の東洋大
姫路戦のみ。
それだけチームが進歩したというかレベルアップしていたのだろう。

 　沖縄尚学ナインのみなさん、

おめでとうございます。