‘元祖沖縄の星’上原康恒の戴冠から30年

　今から30年前の今日80年8月2日は‘元祖沖縄の星’と言われた上原
康恒がデトロイトで10度の防衛に成功していたサムエル・セラノを6RでKO
してWBA:Jライト級王者になった日である。

　当時‘もろに敵地ではないとはいえデトロイトで勝つのは厳しいし、ましてや
上原のライバルで日本屈指のテクニシャンと言われたバトルホーク風間が
完敗しているので無理だろう’という予想を見事に覆しての勝利だったのだ。

　破格の強打を誇り9戦目でWBC:Jライト級王者のリカルド・アルレドントに
ノンタイトル戦で勝ったものの対戦を逃げられ、WBA王者のベン・ビラフロア
に敵地・ハワイで挑戦して2RKO負け。

　その後 日本王者に就いて1度失うが、すぐに取り返して世界1位にランクを
上げていた。
　ところがプエルトリコ人のセラノは自らがテクニシャンではあるが、打たれ
モロさがあるという事で上原の強打を警戒し なかなか挑戦を受けようと
しない。

　しかも丸木孝雄やバトルホーク風間の挑戦を日本で受けているのに、上原
戦は‘プエルトリコでしかやらない’と言い張り、最終的にデトロイトで行わ
れたホセ・クエバス対トーマス・ハーンズ戦のアンダーカードでセラノ挑戦が
決まったのだった。

　1Rからジャブを主体にしたセラノの攻撃に全くパンチが当たらず迎えた
6Rに上原が左フックを振るいながらセラノをロープに詰め打ち込んだ右
フックが、左アッパーを突き上げて逃げようとしたところに見事なタイミングで
炸裂して大逆転の6RKOで歓喜のタイトル奪取となったのだ。

　このタイトルは1度防衛した後にセラノから判定負けして失うのだが、今に
して思えば上原は日本で挑戦していたらタイトル奪取は無理だったかもしれ
ない。

 　というのも自らの打たれモロさを自認しているセラノは日本での防衛戦
なら150-135勝ちを狙った試合運びをするのだが、アメリカ進出を狙うと
なれば15ポイント差で勝つなら倒すかストップするぐらいでなければと
考えたのかもしれない。

　実際にデトロイトではロープに詰められると体を入れ替えて脱出しながら
左アッパーを突き上げてヒットさせダメージを蓄積させていた。
　だからこそ6Rに見事なタイミングで右フックが当たったし、リターンマッチ
では後半に入り何度か右フックがヒットしたもののグラつくだけで倒せなか
ったのは判定勝ちOKの姿勢で重心が後だったからだろう。

　試合前にセラノがプエルトリコ開催を主張した背景には上原が30歳になる
だけに今回がラストチャンスだし、前回の挑戦も敵地だったので ‘ラスト
チャンスを国内で’という上原陣営の事情を見透かした駆け引きだったの
だろう。

　にも拘わらずデトロイトでの挑戦を忌避せずに乗り込んで行ったのが最後
に奇跡を起こす要因になったのだから、ボクシングは面白い。
‘世界王者になるには運が必要’という言葉がボクシング界にあるが、 30年
前の上原の戴冠は そういう運に恵まれた例の1つだろうと思う。