台湾一周鉄道旅行 （１）

　１２月１１日～１５日まで、四泊五日で台湾一周の鉄道旅行をしてきた。
　よく知られていることだが、台湾島には南北に峻険な中央山脈があって、台湾海峡側（西台湾）と太平洋側（東台湾）の交通を妨げている。同時に、三千メートル級の山々が連なる中央山脈は、台湾原住民の生活の場でもあった。



　したがって鉄道路線は、中央山脈を迂回するように、沿海部を通っている。台湾海峡側は、台湾の主要都市が点在し、２００７年から台北ー高雄（新左営）間には新幹線も開通した。一方、太平洋側の東台湾は、人口が少なく、鉄道も不便で、経済的にも立ち後れた地域とされているが、花蓮のように、日本統治時代の記憶を留める街も多い。

　台湾通の友人のアドバイスに従い、鉄道は時計回りに乗ることにした。旅程は次のとおりだった。

１２月１１日（水）　夜、台北着
１２月１２日（木）　「太魯閣号）２７８号で花蓮へ　
１２月１３日（金）　花蓮から高雄へ（花蓮→台東は「自強号」、台東→高雄は「莒光號」）
１２月１４日（土）　高雄泊
１２月１５日（日）　新左営（高雄市内）から桃園へ（新幹線）
　　　　　　　　　　桃園空港から帰国



　運賃については、友人から６５歳以上は「敬老票」で半額になると聴いていたが、台鐵（台湾鉄道）では「台湾人のみ適用」と断られた。ちなみに同時期に旅行した人でも、半額になった例もあるようだ。

　新左営（高雄）から桃園までの新幹線は、台鐵（台湾鉄道）ではなく、高鐵（台湾高速鉄道）の経営。高鐵では国籍に関わりなく「敬老票」で乗車できる。パスポートを見せればOKだ。台湾の鉄道運賃は、日本に比べるとかなり安いから、そのうえ、新幹線が割引になるのだから、高齢（失礼！）の旅行者には台北泊を止めて、台湾に到着したらすぐ、新幹線で台南、高雄まで足を延ばして観光するのがお薦め。

　今回の旅行で思い知ったのは、台北→花蓮→台東→高雄と南下する台湾鉄道線は、もともと運行本数が少ないため、週日（ウィークディ）でも自強号（急行）の切符が取りにくいということ。１２月１２日（木）「自強号」（太魯閣号）２７８号、午前９時２０分発の切符は、前日夜台北駅ですぐに買えたが、１３日（金）花蓮発の左営(高雄）行きの「自強号」は、満席で買えなかった。宿泊先の統師大飯店でフロントの女性（アミ族の女性）に事情を話したら、ネットを検索して、花蓮から台東行きの「自強号」のチケットを購入してくれた。わざわざ自費でお金を立て替え、別の職員にコンビニまで行かせて、買ってきてくれたのだ。この親切は台湾でなければあり得ないと思い、心温まる思いだった。



　台湾一周鉄道旅行をする場合、東台湾側の台鐵の切符が購入できるかどうかがポイントのようだ。今回、１２月の週日でも購入が難しかったのだから、土日曜日や夏の観光シーズンではこの旅行は実現できなかったのかも知れない。花蓮以南には高速道路もないので、高速バスによる代替手段もない。　　
　花蓮から台東まで延々と続く中央山脈の威容、そしてビンロウ樹の林を見ていると、台湾海峡側とは別の亜熱帯の世界。原住民の文化や生活が色濃く残っているように思われた。それだけでも一見の価値は十分あるだろう。