バリ島、今昔

広大なインド洋に浮かぶ小さな島　「バリ島」　には２度行っている、最初は１９８３年、そして２度目は２００７年、４分の１世紀でこの島は何もかも大きく変わった。　１回目に行ったときの旅客機は、センパチ航空の　ＤＣ－８。　センパチ航空を知ってる人は今やごく少数だと思うが、当時のスハルト大統領一族が出資する会社で、成田国際空港にしばらく乗り入れていた。　しかし使用する機体のほとんどは、今はなきパンナムの払い下げでオンボロ機が多く、機内のあちこちにパンナムのマークが目立った。　ただしスチュワーデスは飛び切りの美人揃いで、これが目的で乗る客も多かった。　その後多額の負債を抱えて倒産している。

このＤＣ－８、搭乗する前から嫌な予感がしていたが、離陸して高度が上がるにつれて、機内が寒くなってくる。　巡航高度に達すると、ますます寒くなり、もう我慢の限界、そのときアナウンスメントがあり、暖房機の一つが故障してるので、これから毛布を配るとのこと。　渡された毛布をかぶり、寒いのでウイスキーやコニャックなど、強い酒を飲んでいたから、早朝バリに着いたときはしたたかに酔っていた。　勿論、アルコール類はすべて無料だったが、こんな体験は、あとにもさきにも１回だけ。

１９６９年に開港したデンバサール国際航空は、国際の２字を取った方がいいような、木造平屋建ての粗末なターミナルだったが、民族色豊かで素敵な建物だった。　２度目に行ったときは仙台発のコンチネンタル便でグアム経由、しかも飛び立ってすぐドアの故障で、成田に降りて修理したので、バリ到着は真夜中。　そして空港ビルはまさに様変わり、昔の面影はまったくないし、入国に手間取ったので印象は良くない、閑散としていたが温かみのあった、昔の空港が懐かしかった。　滞在は前回と同じ、空港から近い「ヌサドゥア地区」にある　グランド・ハイアット・バリ、この地区がどう変わったかに興味があったからだ。

２４年前、この地区は政府主導で最初に開発された、本格的なリゾート地。　当時はオペックの会議に間に合わせて、オープンしたばかりだったが、私が宿泊したのは、インド洋を一望する海岸に点在するコテージ。　庭に繁る熱帯樹の香りと、南国の花に囲まれた一戸建ては素晴らしかった。ベルを押すと、どこかに隠れていたかのように現れる少年のようなボーイが、何でも用を足してくれる。　おかげで中央棟にあるレストランにはほとんど行かず、目の前のプールサイドで過ごした。

予想はしていたが、ヌサドゥア地区も大きく変貌していた。　巨大なホテルやショッピング・センター、飲食街が立ち並ぶこの街に昔の面影はなく、コテージも姿を消していた。　あまり出歩く気にもならず、ホテルのプールで泳ぎ、読書と居眠りの時を過ごした。　部屋をアップ・グレードしててよかった、毎日涼しくなる頃、専用のテラスで　シャンパン・サーヴィスがあり、多くのおつまみが並ぶ、夕風に吹かれながら、民族音楽のライブを聴いて過ごすのは、まさに至福のひと時だった。

バリ島には、人を惹きつける何かがある。　こんどは山岳リゾートの　「ウブド」　にゆっくり滞在し、さまざまなバリの文化にも触れてみたいと思っている。