結核・・・

　２０１４年１０月１９日、途上国を中心に、結核で死亡する人が後を絶たない。世界保健機関（ＷＨＯ）によると、２０１０年の結核感染死者は約１４０万人である。貧困による不衛生や栄養不足に加え、精度の低い検査や新薬開発の遅れが大きな課題となっている。ドイツ人学者ロベルト・コッホが結核菌を発見してから２０１２年３月２４日で１３０年であった。途上国で支援活動を続けるＮＰＯ法人「国境なき医師団日本」は「関心を持ち続けてほしい」と訴えているのだ。結核は、せきやくしゃみで飛び散った結核菌が空気感染して広がる。体の免疫力が弱まると、発病しやすくなるとされる。風邪に比べ、せきや発熱などが長く続くのが特徴で、悪化すれば呼吸困難で死亡する恐れがある。日本でも死亡原因の１位だった時期があり、ＷＨＯの２０１１年１０月の発表では、２０１０年の新規感染者数は世界で約８８０万人に上ったのだ。患者の９５％はアフリカやアジアなどの途上国で暮らす。治療には早期発見が有効だが、途上国で一般的な、顕微鏡でたんを調べる検査は１３０年前の技術で、感染者の半数を見落とす恐れがあるのだ。天然痘は現在、根絶しているが、結核は天然痘のように根絶できるのであろうか・・・（佐々木和夫）