ラーメンフェスタ

　池田駅前の広場で「ラーメンフェスタ」が6、7の2日間開かれていた。行列ができている。驚くほどのにぎわいだ。出張してたくさん並んでいる店から好みのラーメンを食べられる仕組みである。1杯300円。ハーフサイズにしても、半額以下の値段であり、おまけにチケットには景品交換券がついている。

　池田はインスタントラーメン発祥の地。イベントで売られているラーメンはインスタントではないが、協賛団体にはちゃんと日清食品の名が見える。池田、箕面のほか東大阪のラーメン店も参加していた。「黄金の塩らぁ麺」「コク旨豚骨」「菜菜（なな）らーめん」…。ネーミングにもチエを絞っているのか。

　親子、夫婦、友達同士など、お客さんはグループか、ほとんど連れがいる。雑談しながら屋外テーブルに座って、薄い簡易容器でラーメンを食べても、そう不自然ではない。でも、1人だと何となくわびしい。大して頓着しなかったが、気になりだすと躊躇してしまう。屋外でなく、どっしりしたラーメンの器で食べよう…。