夜になって・・・

　３月は春、といっても夕方５時を過ぎると、外は暗くなってきます。

夕方と言うよりは夜と言う感じになってもお客様は増える一方です。
おまけにトンでもないハプニングが発生しました。

　電車が地震の影響でストップしたために、社用車、タクシーで帰宅する人が増えたために道路が至る所で大渋滞。
この結果、配送車両が時間通りの運行をする事が出来なくなってしまいました。
本来ならば５時半頃店着する筈の、雑貨や加工食品（カップラーメン等）が「大幅に遅れます」との連絡。
更に「到着時間は不明です。何時になるか解りません」

　これには流石に参りました。
食べ物を求めてやって来るお客様は増える一方。次々に大量に買っていきます。
次第に棚の上から商品が“消えて”いきます。

　１９時前にはお弁当、惣菜、麺類、パスタ等主だった主食副食類は完売状態。
おでんも「７０円均一セール」並みに次から次へと仕込まないと間に合いません。
この仕込みは私の得意な仕事ですから「一手に引き受け」です。「これからはおでん屋の親父と呼びな」と言う状態です。

　店頭の公衆電話には順番待ちで並ぶ人の列が。
携帯がつながらず有線の電話が連絡手段の「頼みの綱」でした。

　徒歩で帰宅を試みる方でしょうか、「トイレを貸してください」と言う声が普段の３倍以上ありました。
交換したばかりのトイレットペーパーがあっという間に瘦せ細っていきます。
　こういう方々の購入品は「温かいお茶、中華まん若しくはホットスナック」と言うのが定番でした。
しかしこんな事態を想定して商品発注はしていません。
　通常よりはるかに多いお客様に対応出来る数が在庫されているわけも無く、中華まんもホットスナックも２１時前には完売。
ホットドリンクも温まる野に必要な時間をウォーマーの中で過ごす間も無くお客様の手の中に・・・
きっと生暖かくもなっていないコーヒーやお茶を手にされた方もいらっしゃるのではないかと思います。

　１９時を回った頃、すでに勤務を終えて帰宅したはずのＹ君の姿が・・・
忙しい合間に「どうしたの？」と声を掛けると
「山手線、横須賀線、湘南新宿ライナー、私鉄全て運休状態と言うのを電話で伝えようと思ったのですが、
電話が繋がらないので伝言に来ました」との事。
「ありがとう」と答えましたが、Ｈさん、Ｉさんと私はこの結果『帰宅する手段が無くなった』事を知ったのです。
私以外の２人は明日の土曜日は、休み、です。
しかし私は出勤予定、近くのホテルも空いてない。
　多くのお客様を接客しながら、頭の中は「今夜どうしよう？何処で寝ようか？」と考えていました。

　気がつくと常連のお客様が来店している事が多くなってきました。
「無事だったんですね、お顔を見る事ができてホッとしました」なんて会話は今日何回しただろう？
「地震のときどうしてました？」が挨拶代わりになったのはどのお客さんからだろう？なんて感じです。
「水道橋から６時間かけて歩いてきました」と言う常連の女性の方。
「今日は会社に泊まります」と言う近隣の工場の方や会社の営業マン。
私が通っていた病院の看護師さんは「帰りの手段が無いので院長先生の自宅にみんなで泊まらせてもらいます」と
お菓子やジュースを購入。

　その頃実は先ほどやってきたＹ君、制服に着替えてレジに入っていました。
「あんまり大変そうだから」と言いながらお客様の対応をしてくれています。
総勢６人でひたすらレジを打ち中華まんやホットスナック、おでんを出してとやってる２２時頃夜勤の２名が到着。
「まだ雑貨や加工食品は来てないんだ」
と連絡。
すでに弁当等は跡形も無く、カップ麵も棚を売っている状態。
お菓子も殆ど無く、食べ物最後の砦は「健康食品」。カロリーメイトやソイジョイ等だけになっていました。
当然おでんやホットスナック、中華まんは完売。
携帯電話の充電器や電池、シャツや下着、生理用品、歯ブラシ歯磨き等もほぼ売り切れ状態。
そんな中２２時半頃、雑貨や加工食品を乗せたトラックが到着。
　
　帰宅可能なＩＴさんと応援してくれたＹ君は取り敢えず帰宅。家がとても近いＨＯ君と帰宅不可能なＨさんＩさんと私の４人で手分けして検品して品出し。
夜勤の２名がレジを打って、私たちが必要に応じてレジも手伝う、こんなフォーメーションで２４時過ぎ頃品出しが完了。
　
　帰宅不可能なＨさんＩさんと私の３人は「このまま店で夜明かししよう」と話していました。
そんな矢先、またも私に大変な事が起こりました。