遥かなる高みを越えて

『もう、駄目だ、と思った。頂上へ着く前、ふらふらしてまっすぐ歩けなかった。』

かみさんが言った。

 

20日から21日にかけて、小諸駅から浅間山の車坂峠を越えて嬬恋村のつつじの湯まで、31キロを歩くウォーキング大会があった。

アサマスタークロスウォークという名で、午後６時出発。夜に歩くことになる。

このコースは、小諸駅の標高が663メートル、車坂峠の最高点が1,973メートル。標高差が1,310メートルもある。この間の距離、17キロメートル。

この標高差は北アルプスの山に登るくらい、ある。

下りはつつじの湯の標高が1,115メートル。距離は14キロメートル。858メートル下ることになる。

つまり、距離が長い分、山に登るよりきつい。

参加者は700人ほど。

遠く南は沖縄から、また北は秋田からの参加者もある。最高齢は79歳。

頂上までの17キロコースと、つつじの湯までの31キロコースがある。

もちろん、31キロコースに参加。

 

僕は昨年参加しているので、様子が分かっているが、初参加のかみさんと次男は、歩き通せるかなあ、とやや不安顔。

先に行っていいと許可が出たので、時速6キロくらいのペースで歩く。ところどころに給水所が設けられており、漬物やスイカが置いてあった。

汗をかいた身には、漬物がとてもおいしく感じられた。

頂上には8時50分に着いた。2時間50分。まあまあのペース。

頂上にはチェックポイントがあり、豚汁やミニトマトのサービスがあった。

建物ではストーブが焚かれていた。

再スタートは10時と決められていたので、1時間10分ほど、ストーブで汗に濡れたシャツを乾かした。

さすがに標高2,000ｍ近い夜の高原は霧が巻いてそのままいると寒かった。

 

つつじの湯への下りは未舗装道路が続く。

暗いし、凸凹しているので走りにくいが、ここは走ることに決めている。

昨年はここで捻挫をして、三ヶ月ほど完治しなかった。

注意してゆるゆると走る。

時速10キロくらいで一定のペースを守りつつ舗装道路へ入っていく。

先行の若者と、抜きつ抜かれつデッドヒートを繰り広げる。

若者は速いのだが、時期に歩いてしまう。

それを一定ペースの僕が追い抜いていくと、若者がまた走って前に出る。

ゴール300ｍ手前、若者が猛然と追い抜いていく。

僕も、もう体力をセーブする必要がないので、全力で追いつく。

しばらく並走するうちに、『もうだめだ』と若者の声が後ろに聞こえる。

僕はラストスパートをかけて全速力でゴールへ走りこむ。

気分はまるでオリンピックの選手の気分。最高だ。

11時20分着。下りは1時間20分。まあまあだ。

ゴールでは、嬬恋村産のキャベツを景品として、完歩賞とともに頂いた。

つつじの湯で汗を流し、思い切り体を動かすっていいものだと、しみじみと思った。

使わなければ退化する。体も頭も。

刻みキャベツのサービスがあって、ドレッシングも置いてある。

何回もお代わりして食べた。シャキシャキして旨かった。

ひと眠りして、かみさんと次男の到着を待った。

2時半近く、無事に姿を現した。

そして、冒頭の言葉。

『もう駄目だ。何度もやめようと思った』

何回も繰り返した。

次男に荷物を持ってもらったという。

それでも、限界を超えた。歩き続けることができた。

一つの壁を越えれば、新しい世界が見えてくる。

僕はそう信じている。

 

『穂高の方が、まだ楽だった』

かみさんが言った。

 

明け方に自宅に戻った。

この日、僕は65歳になった。