オークランドからフェリーで40分のワイヘキ島は、
ヴィンヤードと言われるワインが楽しめるぶどう園で有名な島だ。
ツアーもあるが、ツアーを予約するとキャンセルできないため、
どんなにお天気が悪くても、行かなくてはいけないから、
気をつけ たほうがいいと、
親切なインフォメーションの方が教えてくれた。
本当は、他の島に行きたかったのだけれど、
若くもない女一人で、それも英語力に問題がありそうな私を見て、
同じ日本人として心配してくれたのだろうけど、
ことごとく提案は却下された。
「日本とニュージーランドは全然違いますよ。
日本の島は、どこへ行っても人はいます。
でも、ニュージーランドの人口は 横浜市と同じで、
それもその３分の１がオークランドに住んでいます。
ちょっと離れたら、助けを呼びたくても、
誰もいないということもあります。
このグレートバリア島は電気が通ってなくて……。」
何かあったら大変だから…という親切心で言ってくれたのは、
よくわかるが、すっかり怖気付いてしまって、
「何かあったら大変だ！」
という恐怖心がチャレンジ精神に負けてしまった。
その時、ワイヘキ島を勧められたが、
パンフレットを見てもワインのことしか載っていないから、
お酒を飲まない私は、興味が湧かなかった。
オークランドで1週間経ち、これではまずい“黄色い戦士”として、
あるまじき行為…と自分を奮い立たせ、2／１９島に向かった。
チケット売り場で30ドルの往復チケットを買い、船に乗る。
可笑しかったのは、たくさん人が並んでいたから、
いい席はないだろうな…と思っていたが、
後から乗ったのに、クーラー付きのゆったりしたシート席はガラガラ。
先に乗ったみんなが我先にと座ったのは、
外のデッキにあるプラスチックの椅子だった。
“いい席”というのは、国によって違うんだな…。
海風を感じながら、景色を楽しめると思う人たちと、
髪がバサバサになり、日焼けしてしまうと思う日本人。
時々、デッキに出て写真を撮りながら、
青い空と海と遠くなっていくオークランドの街を見るだけでも、
30ドルの価値はあるのではないかと思った。
島に着くと、みんなバスに乗ったり、迎えに来た車に乗ったりして、
あっという間にどこかに消えて行った。
簡単な地図にウォーキングコースらしい道があったので、
その道を行くことにした。
港から、右に海岸線を歩く。
あんなにたくさん人がいたのに、いつの間にか誰もいない。
そして、私の後をついてくるおじさんが！！
その時、私の脳裏にあのインフォメーションの方の言葉が……。
“女性の独り歩きは、危ないから…。”
隙を見せまいと身構える私に、そのおじさんは、
「カヤックするかい？」
そのビーチのカヤック小屋のおじさんだった。
その人の奥さんも日本人らしく、ウォーキングに行くというと、
詳しいマップをくれて、いろいろ説明してくれた。
日本人女性と結婚しているＮＺの人は多いような気がする。
気候も似ているので、住みやすいのかもしれない。
第2の人生をどこかで送ってみたいという人には、
お勧めかもしれない。(女性限定)
そのマップを頼りに、ウォーキングスタート。
これが、なかなかステキな道で、
ガイドブックに載ってないのか、不思議なくらいだ。
青い海、青い空、心地よい風。
よく整備された小道を軽くアップダウンを繰り返しながら、
海を見ながら歩くのは、気持ちがいいものだ。
おまけに本当に、誰もいない。
贅沢な気分のはずなのに、なぜかまた、あの言葉が、ムクムクと…。
“女性の独り歩きは…”
呪文のように、浮かんでくる。
そんな不安と何度も戦いながら、目的地のチャーチビーチまでやってきた。
「うわー、羊だ～！！」
そこに広がる景色はオークランド市内ではなかなか見られない、
ニュージーランドらしいのどかな景色だった。
野生のプケコ(ニワトリくらいの大きさの黒い鳥)も途中で、見ることができた
大満足で帰っている途中で、ふと気づいたことがある。
途中で何ヶ所か、不安になって、
“ここで引き返そうか”と考えた場所を通り過ぎた。
もしここであの時引き返していたら、
これもあれも見ることができなかったんだろうな… 。
そう思うと、こんな手前で迷っていた自分が恥ずかしくなる。
きっと人生もこんな感じで、誰かの言葉が引っかかって、
前に進む勇気を失ってしまうことがあるかもしれない。
相手は善意で言ってくれているのだが、
不安と恐れで自分がぐるぐる巻きにされてしまう感じ…。
でも、それで立ち止まってしまったら、
きっと今よりステキなことは起こらないような気がする。
安全で平凡な、昨日と同じ明日。
自分はどの道に進みたいのか、自分で選べる人生は、
それだけで輝いている気がする。
なんて、4時間も独りでぷらぷら歩いていると、
そこはかとなく考えてしまうものだ。
