昆明から北京まで、メーターゲージ機関車の輸送を追う

　2006年12月、ビルマから贈られた19世紀のメーターゲージＳＬ（以下ＳＬ）が昆明から北京の鉄道博物館に運ばれたが、その列車の模様を中国の鉄道ファン達が追い続けた。
　12月初め、ビルマから贈られたＳＬが昆明に到着したニュースがインターネットで発表されると、昆明から北京までのＳＬ輸送がどのように行われるかと100名近い鉄道ファンが熱く語り合った。そして25日間、彼らはその輸送の模様を追い続け、12月26日、ＳＬはその目的地である中国鉄道博物館に到着し、展示のための準備が行われることになった。
　今回のマラソン追跡は「海子鉄路網」と「北京車迷網」が毎日そのレポートを発信していた。
　
　★神秘の機関車が昆明を出発

　11月30日、ビルマ連邦鉄道が中国鉄道部に1台のＳＬと1台の客車を贈り、それが昆明東駅に到着した。この車両は中国がビルマ連邦鉄道に贈った130両の客車のお礼として贈られたもので、その車両が貨物列車によって北京の鉄道博物館に送られる、という情報をある鉄道マニアＡが聞きつけた。この黒いＳＬと木製の車両はビルマがイギリスから輸入したもので、歴史的に重要な価値があると彼は思った。そこでこのことを昆明方面の鉄道マニアに連絡したのである。
　昆明の鉄道マニアはこれにすぐ反応し、その車両が11月30日の15時33分、22706次貨物列車で昆明東駅を離れて北京へ向かったとの情報をもたらした。また、22706次は四川に向かったとの情報もあり、Ａはすぐさまネットで他のマニア達にその動静についての情報を求めた。

　★四川から100名の大追跡開始

　ＳＬが四川に入ったところからマニア達の大追跡が始まった。ＳＬが次にどの貨物列車に連結されるのか分からず、四川省内からも情報がもたらされなかったため、情報を得るためにこの機関車に対する各種資料がネットで掲示されるようになった。「海子鉄路網」と「北京車迷網」にも多くの写真、資料が発表されたが、情報が寄せられるのは昆明からばかりで四川地区からはほとんど情報が無かったため、この追跡が一時中断してしまった。
　「私は自分の人間関係を駆使してその情報を求めました。長年連絡を取っていなかった成都の同級生にまで連絡をしました。」北京の鉄道マニアＢはそう語った。「約1週間近く進展はありませんでしたが、それが突然、鄭州で発見されたのです。」
　Ｂによると、ＳＬが鄭州で発見されたその翌日、ＳＬは鄭州を離れ、石家庄へ向かい、その後保定を通って北京へ向かうとの情報が入ってきた。その情報をもとに河北の鉄道マニア達はＳＬをとらえようと準備を重ね、12月22日、とうとう石家庄でＳＬをとらえることができたのである。
　「ＳＬは22日に石家庄を出発しました。25日に北京市の北東にある環状試験線付近の中国鉄道博物館に到着する予定です。」鉄道マニアのＣはこう情報を入れた。「まず豊台西に到着してそこで編成替えをし、星火まで行ってそこから引き込み線で鉄道博物館に入るでだろう。」と彼は考えた。

　★ＳＬの「予想外」な行動に慌てた鉄道マニア

　Ｃは星火駅付近に住んでいるため、鉄道マニアＤはＣに星火駅で情報を取るように進めた。しかし星火駅の職員はこのことに関する情報を聞いていなかった。そこでＣの予測に基づいてＢが豊台西駅に出向いて情報収集をすることになった。
　「豊台西駅に行って初めて知ったのは、この駅が10のヤードを持ち、それは一番北が西道口付近、一番南は世界公園付近まであるということでした。」彼は、「そのヤードの中の何処にＳＬがいるか、知り合いの機関士、操車、作業員などに聞いたけど、みんな知らないと言われてしまった。」鉄道マニアＣはＡが発信していた情報などから、ＳＬが直接星火駅に向かったのではないかと考えるようになった。
　この情報により鉄道マニアＤは12月26日、夜勤明けの彼はすぐ星火へ向かった。午前10時、そこで彼はＳＬが編成替えを終了し、数分前に鉄道博物館に出発してしまったことを知った。Ｄはそこで丁度来ていたＢとおちあい、二人徒歩で鉄道博物館へと向かった。
　二人で歩くこと2時間、彼らが見たのはＳＬは博物館に入庫直前の様子だった。Ｂは急いで鉄道撮影専用のカメラを取り出した。「我々が到着したときには、機関車は博物館に入庫してしまっていた。博物館に入ることもできず、最終的な作業を見られず、多くの鉄道マニアの期待に応えられなかったのは残念です。」とＢは語った。
　鉄道博物館によると、この機関車は既に鉄道博物館内には入っているが、まだ公開はしない。化粧直しをしたら公開するとのことだった。

【車務之家】