のしゃばりお紺の読売余話24

　「そうだねえ。娘さんが助かって何よりでしたよ」。
　「まあ、田所の旦那も安堵したこったろうよ」。
　（田所…田所の旦那…。何処かで聞いた様な）。
　話を合わせておいたほうが良い。
　「田所の旦那のお嬢さんでしたか」。
　（田所って誰だっけ）。
　「それがねぇ、八丁堀の娘が身投げなんか外聞が悪いってんで、足を滑らせたって話になっているんだけどね、欄干から足なんか滑るもんかね」。
　話に熱がこもり、番太の女房は身を乗り出してきた。
　「しかし何でまた身投げなんかなすったんでしょうね」。
　お紺は出涸らしの茶で喉をうるおし、ほっと溜め息をつく。
　「詳しい事は分からないけどね、まあ、人には色々あるってこった」。
　その詳しい事が知りたいのである。
　「あたしら町屋のもんには分からない、御武家さんには御武家さんの悩みってえのがあるんでしょうね」。
　「そうさねえ。まあ、あのお嬢さん…」。
　女房は何か言いた気だが、口をもぐもぐさせて語尾を濁す。
　こういった場合、「お嬢さんがどうかしたのですか」。などと聞き返してはいけない。さも知った振りをして、同調するのが話を聞き出すこつだ。
　「そうかも知れませんね」。
　何がそうかもか分からないが。
　「そうだよねぇ」。
　（もうひと押しだ）。
　「聞いた話ですけどね、あのお嬢さん、何かこう引っ掛かるものがあったらしいじゃないですか」。
　お紺は、胸を押さえながら水を向ける。焼き芋をもう一本追加するのも忘れずに。
　すると、女房の重い口が少しだけ、滑らかになる。
　「こういっちゃあ、何だけど。いえね、噂だよ。あたしはちっともそうは思っちゃいないけど、気立ては良いらしいけどねぇ」。
　こういう言い回しは女独特である。飽くまでも自分は悪者にはならず、逃げ道を作っておくものだ。聞いた話でも、口に出した瞬間、己の意見にあるとお紺はそう思う。
　（思い出した。火消しの娘と茶汲み娘の喧嘩の際に居た武家娘だ）。
　「そうかも知れませんね」。
　こういった手合いには、同調仕様ものなら噂の発信源にされ兼ねない。どっち付かずの返答が良い。





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