のしゃばりお紺の読売余話85

　何が何やら解らないが、幸いしたのはここが長屋だということ。長屋の女たちは得てして読売に負けず劣らず噂話が好きなのだ。ちょっと水を差せば後は怒濤の如く話し出す。
　間もなく夕餉の支度に掛ろうかといった刻限である。ひと度門まで戻り、お紺は住民が井戸を使いに遣って来るのを待った。
　「ちょいとおかみさん。この長屋にお峰さんっていう人はいませんかねぇ」。
　出任せである。
　「お峰さんかい。そんな人はいないけど…お前さんは…」。
　太り肉の血色の良い三十半ばほどの女房が、お紺に胡乱な目を向ける。それもその筈、お峰なんて存在しないのだから。
　「あたしは、お峰ちゃんとは幼馴染みでしてね。あたしは未だ小さい時分にひっこしちゃったので、それっきりなんですが、この辺りに用があったものですから、確かこの長屋だったと思って、寄ってみたんですよ」。
　「そうかい、でもあんたが子どもの頃なら随分と前だろう」。
　「ええ、まあ」。
　（それほど前ではない）。
　だが如何にも面倒見が良さそうなその女房は、ほかの女房たちにも聞いてくれ、気が付けば四五人の人だかりとなっていた。
　「お峰さんかい。聞いたことないねえ」。
　「そうですか。確か、一番奥の、そうあの部屋だったと思うのですが」。
　先程金次が訪った部屋を指差す。
　「あすこは、随分前から空き家だったから、その前に住んでいたかも知れないねえ。だけど、あたしが来た時には、もう空き家だったよ」。
　一番古手の女房である。
　「ならどこかに引っ越したか…お嫁に行ったのかも知れませんね。おかみさんは何時、こちらに」。
　「そうさねえ、もう八年前になるかねえ」。
　「じゃあ、それからも空き家のまんまで」。
　「ああ、それが、この前夫婦もんが越して来たんだよ。八年いや、それ以上も空き家だったもんだから、わっちら皆で掃除してねえ」。
　（夫婦者）。
　「それはお峰ちゃん…の訳ないか」。
　些か無理があるが、女房たちの手はすっかり止まり、話に花を咲かせようと意気込んで見えた。お紺の思うつぼである。




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