次代の旗手はヘディングの名手（２）

巨漢が揃うオランダリーグでも平山相太の空中戦は一際目立つ

オランダ人に囲まれてもやっぱり大きいし、肘の使い方や身体のぶつけ方も巧い
オランダ人はヘディングがあまり得意じゃないから
ヘラクレスの長身ＦＷは彼らにヘディングの仕方を教えているようにさえみえる
足元のスキルだってなかなかのものだ
ＲＢＣのディフェンスふたりを手玉にとって
美しいボレーシュートの映像を欧州中に発信させたりもした

改めて言うまでもなく平山は優れたセンターフォワードだ
でも、きっとそれ以上のなにかがある
少なくとも日本のファンはそう思っている

ワールドユースでブラジル相手にヘディングシュートを決めて注目された平山は
高校サッカー界の巨人、国見高校に在籍して選手権連覇の偉業を果たしたうえ
２大会連続で得点王を獲得して大会通算得点の記録を塗り替えた

即座にひと世代上にあたるアテネ五輪代表に招集されると
今度はデビュー戦でヘディングを沈めて日本中に非凡さを証明してみせた
本大会でこそ山本昌邦監督から理不尽な仕打ちを受けたものの
アジア地区予選ではチームのキープレイヤーとして予選突破に貢献している

２度目のワールドユースではグループリーグ緒戦で
開催国のオランダを圧倒するヘディングシュートを叩き込み注目を集めた
このゴールは大会後に念願の欧州移籍を果たす決定的な要因となる

移籍先のヘラクレスではたった１５分のお披露目で
いきなりふたつのヘディングを決めてチームの勝利に貢献
鮮烈なデビューを飾った
欧州に所属する日本人選手のデビュー戦２ゴールは偉大な中田英寿以来で
日本のサッカーファンが次世代の旗手として即座に平山の顔を思い浮かべるのも無理はない

かねてからサッカーだけに執着するつもりがないことを公言している中田は
迫るドイツＷ杯を侍のユニフォームを着て挑む最期の大会だと位置づけているかもしれない
とすると日本サッカー界にとって2006年の６月はひとつの時代の集大成となる可能性がある

もしそうであるとすれば
平山は中田が空けた将軍の席を受け継ぐ器だと思う

1997年に中田が三浦知良からその席を引き継いだと同じように