第7の大陸ジーランディアの調査、日豪の共同で2020年に開始

産経がジーランディアの探究のことをレポートしていた。ジーランディアは１９９０年代の観測衛星による海底地形調査で存在が確認された。面積はオーストラリア大陸の約６割に当たる約４９０万平方キロに及び、世界最大の島グリーンランドの２倍を超える広大な水没大陸だ。海面より上にあるのは面積の約６％だけで、大半をニュージーランドが占める。

　

海底に沈んではいるが大陸。地球の表面を覆っている地殻には、厚さが約６キロの海洋性の地殻と、３０～４０キロと厚い大陸性の地殻がある。ジーランディアの地殻は約２０キロで、大陸性と見なされる。大陸性にしか含まれない花崗（かこう）岩や変成岩が見つかっていることも根拠だ。

　３億年前の地球では超大陸「パンゲア」が唯一の陸地だった。２億年前に分裂が始まり、現在の６大陸ができた。ジーランディアはオーストラリアの東側部分だったが、約８千万年前に分裂して誕生。約２千万年前にほぼ全域が水没したことが、これまでの研究で分かっている。

2020年から探索に当たるのが海洋開発機構の探査船ちきゅう。

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