スルメは「噛む脳トレ」、記憶力プラス精力もアップ

経済誌のダイアモンド社が藤田紘一郎：東京医科歯科大学名誉教授の表題の話を乗っけていた。タクシーの運転手が長時間運転に疲れた時、コンビニでするめを買ってかむとぬ向けが冷めるという話を聞いたことがあるが、更に脳トレーニングにもなるとは！

藤田紘一郎ふじた・こういちろう[東京医科歯科大学名誉教授]

1939年、中国東北部(満州)に生まれる。東京医科歯科大学医学部を卒業し、東京大学大学院医学系研究科博士課程を修了。医学博士。金沢医科大学教授、長崎大学教授、東京医科歯科大学大学院教授、人間総合科学大学教授を経て、現在は東京医科歯科大学名誉教授。専門は寄生虫学と熱帯医学、感染免疫学。日本寄生虫学会小泉賞、講談社出版文化賞・科学出版賞、日本文化振興会・社会文化功労賞および国際文化栄誉賞など受賞。おもな著書に『体がよみがえる「長寿食」』(三笠書房《知的生きかた文庫》)のほか、『腸内革命』(海竜社)、『50歳からは炭水化物をやめなさい』『アレルギーの9割は腸で治る!』(以上、大和書房)など多数がある。

 

「医は食にあり」。病気を防ぐ「医」は毎日の食事の中にあるのです。“腸健康法”の第一人者である藤田紘一郎東京医科歯科大学名誉教授の最新著書『図解 体がよみがえる「長寿食」』から、目からウロコの食事術をご紹介します。「噛む」ことは記憶力アップにつながり、認知症の改善にも役立つと言われます。なかでも「スルメ」がおすすめ、その理由とは？

食事の際は、1口30回、１秒1回の速度で噛む

　加齢とともに記憶力に危うさを感じる人は多いものです。「脳トレ」などに取り組む人も少なくないと思いますが、私たちは毎日の食事でも脳トレを実践できます。その方法とは、「よく噛む」。これだけで、記憶力の回復が可能となってきます。

　大事なのは毎日の食事の際、一口一口を大事に思い、ゆっくりよく噛むことです。1口30回、1秒1回の速度で噛むのが理想です。

　また、間食や酒の肴には、噛みごたえのあるものを選ぶとよいでしょう。私はスルメをおすすめしています。スルメはよく噛まなければ食べられませんし、噛めば噛むほど味が出て、おいしく感じます。食品添加物や糖質など、体に負担を与えるものも入っていません。しかも、アルギニンやタウリン、ベタインなど強壮効果のある栄養素がたっぷりと含まれます。「食の冒険家」としても有名な東京農業大学名誉教授の小泉武夫先生と仲良くさせてもらっているのですが、江戸時代の本にはスルメが「する女（交合する女という意味）」と書かれていると小泉先生に教えてもらいました。そのくらい、スルメは性欲アップのかたまりのような食品なのです。

なぜ、噛むことが認知症の改善に役立つのでしょうか。

　よく噛んで食べていると、口や顎からの刺激が大脳に伝わります。すると、記憶力をつかさどる海馬や、情動を支配する扁桃体という大脳の一部を刺激し、活性化するのです。これは科学的にも明らかにされていることです。

　よく噛むという行為は、認知症の予防や回復、記憶力の維持に役立ちます。今日から「噛む脳トレ」を始めましょう。

「ガム」は記憶力にはよいが、危険も指摘される

　よく噛むことが大事なのならば、ガムを四六時中噛んでいるというのは、どうなのでしょうか。

　脳生理学が専門の神奈川歯科大学の小野塚実教授は、ガムを噛みながら作業をすると、作業効率が高まることや、高齢者の認知症予防に効果があることを明らかにしています。

　小野塚教授の研究によれば、ガムを噛むことで中・高齢者の記憶獲得指数が上昇していました。そのとき、活性化した脳の領域は、前頭前野と海馬でした。

　前頭前野は、思考計画の立案や学習行為など、最も知的で論理的な機能を持つ領域です。海馬は「記憶の司令塔」と呼ばれている部分です。記憶をファイルする場所であると同時に、空間の認知能力をつかさどる場所でもあります。この研究によって、記憶の獲得力が弱まりがちな高齢者ほど、海馬の刺激による能力の上昇が明らかに表れることもわかりました。

　噛むことの重要性は、老化にともなう記憶障害のみならず、認知症の進行防止や予防にまで可能性が広がることが示されたのです。

噛まずに「おいしい！」と感じるものには要注意

　脳をダメにする食品もあります。それは、「噛まずともおいしい」と感じさせる食べ物です。今、噛まずに食べても幸福な刺激が脳に直行する食べ物が増えています。その最たるものの一つがスナック菓子やファストフードでしょう。

　本来、食べ物とは咀嚼することによって「おいしい」「幸せ」と感じるようになるものです。少しずつ噛みながら食べている間に血糖値がゆっくりと上がり、脳にエネルギーが送り届けられるからです。

　ところが、スナック菓子やファストフードは噛む必要がほとんどありません。それでも「おいしい」と感じるのは、口に入れた瞬間に「うまみ」を感じさせるよう計算されているからです。この誤った「おいしい」を演出しているのが、「うまみ調味料」という化学物質です。うまみ調味料は、噛まなくても強烈な幸福感を脳に感じさせます。こんなものを乱用した食品でお腹を満たしていると、「噛むことで脳が活性化する」という機能を働かせられなくなり、脳が衰えてしまうのです。

　こんなにも自然の摂理に逆らう食品を、なぜ、現代人は好み、求めるのでしょうか。その一因は、現代がストレス社会にあるからです。ストレス社会に生きていると、無意識にも脳がどんどん疲れていきます。脳はその疲弊感を回避したくて、「よく噛む」という苦労をせずとも、強烈な幸福感を一瞬で獲得させてくれる即効性の高いスナック菓子やファストフードに癒しを求めてしまうのでしょう。

　しかし、スナック菓子やファストフードを食べたところで、心や脳が芯から癒えることはありません。1万年前にはなかったものが腸に入ってくると、活性酸素が大量に発生してしまい、腸が荒れてしまうからです。セロトニンやドーパミンなどの「幸せ物質」の原料は腸でつくられ、脳に送られる話はしました。スナック菓子やファストフードは脳を一時的に満足させますが、腸をひどく荒らすため、結局のところ、脳が「本当の幸福感」をつくり出す力を弱めてしまうだけなのです

 

頭の働きを良くするには、一にも二にも「運動」！

ダイアモンド社が、表題のテーマでスエーデンの大学の精神科医の記事を紹介していた。

ンダース・ハンセン氏は、スウェーデンのカロリンスカ研究所（カロリンスカ医科大学）にて医学を修め、現在は精神科の上級医師として病院に勤務するかたわら、医学や医薬品に関する多数の記事を執筆している医師の話である。

　運動すると集中力や記憶力が高まるのは原始時代の名残!?

ハンセン氏は、前頭葉や頭頂葉といった脳の各領域が互いにしっかり連携している脳を、知的能力に優れた「一流の脳」とし、そして、その連携を強化するのが、適度な「運動」なのだという。身体を繰り返し動かすと、その部位の筋肉などの器官は鍛えられて強くなる。逆に動かさなければ弱っていく。

　脳も同じだ。身体のある部位を動かすには、それに対応する脳の領域が連携しなければならない。身体を何度も動かせば、その分だけ連携も繰り返される。そして、それによって連携が強化される。同じ原理で身体を動かさないと、使われない脳の領域や、領域同士の連携は弱まっていくのだ。

　どうやら脳の機能を高めるには、座ったままパズルを解いたり脳トレをするよりも、意識して計画的に運動をする方がはるかに効果があるようだ。

人類は近代になってから、肉体労働を少しずつ機械に任せ、頭脳労働を増やしてきた。しかし、そんな労働のシフトは、悠久の人類の歴史の中では、ほんの最近の話。それまでの長い間、人類の脳は、もっぱら「どう身体を動かせば、効率よく、確実に食料を手に入れられるか」を考え続けてきたのだ。そのように脳を働かせることで、強化されてきた知的能力の一つに「集中力」がある。

　運動と集中力の関係性については、一卵性双生児200組を対象とした調査がある。17歳から20歳になるまでの3年間に、余暇に身体を動かしていたか、静かに過ごしていたかで、双子の間で集中力に差が出るかを調べたのだ。その結果、身体を動かしていた被験者の方が集中力が優れていたそうだ。

　ハンセン氏は、この違いは原始の人類がサバンナで狩猟して生きてきたことの名残であると説明している。つまり、食料になる獲物を仕留められなければ餓死してしまう、肉食動物に遭遇したら素早く逃げなければいけない、そんな生死を分ける状況に対処するには集中力が必須だった。

　ハンセン氏によれば、現代人の脳は、サバンナで暮らしていた頃からさほど進化していない。だから、運動で身体に負荷を与えると、脳は生死を分ける状況なのだと判断してしまう。そのために、集中力を高めようとするのだという。

　面白いのは運動と「記憶力」の関係だ。

　たとえばピアノの演奏を記憶するには、実際に何度も弾いて練習するのがいちばん効果的だ。ピアノを弾くという動作を何度も繰り返すと、その動作のための「脳の各領域の連携」が記憶され、強化されていく。

　そうやって身体を動かすことが記憶力の強化につながるのだ。これもサバンナ時代の名残だ。実際に狩りで身体を動かすことで、獲物を仕留めた時の身のこなしが記憶されていく。そうすれば狩りに成功することが多くなり、生存確率が高まる。

　それだけではない。アメリカのある研究チームの実験結果によると、運動によって、記憶を司る脳の領域自体が大きくなるという。

　人間の脳の大きさは25歳頃が成長のピークだそうだ。その後は老化とともに少しずつ縮んでいく。

　記憶を司る脳の領域は「海馬」と呼ばれる。海馬も脳そのものと同様に、加齢に伴い小さくなっていく。年に平均約1％小さくなると言われ、歳をとるともの忘れが激しくなるのはそのせいだとされる。

　さて、そのアメリカの研究チームによる実験では、120名の被験者を2つのグループに分け、一方には心拍数の上がる持久力系のトレーニングを、もう一方には心拍数が増えない程度の軽い運動のみをさせるようにした。

　1年後に被験者たちの海馬の大きさを計測したところ、軽い運動しかしなかったグループに属した被験者たちの海馬は、1年間で平均1.4％縮んでいた。

　一方、持久力系の運動をしたグループの被験者たちの海馬は、縮まなかったどころか平均2％ほど大きくなっていた。

　すなわち、記憶力の面で若返りをはかるには「運動する」のがいちばんなのだろう。

天才のひらめきや思索に「適度な運動」が一役買う

　明治から昭和初期にかけて活躍した、日本を代表する哲学者である西田幾多郎は、毎日のように京都・東山の小径を散策していたそうだ。彼が思索にふけりながら歩いたその小径は、後に「哲学の道」と名づけられた。

　また、アインシュタインが相対性理論をひらめいたのは、自転車をこいでいる時だったという。

こうした天才と呼ばれる人物たちは、ただ静かに座って頭を働かせていたわけではないのだ。逆に、散歩や自転車など、適度にバランスよく身体を動かすことで、脳の働きがよくなっていたのではないだろうか。

　つまり深い思考や、イノベーションにつながるひらめきには、「運動」による脳の活性化が重要な意味を持っているのではないか。

　ただし、疲労を感じるほど過剰、あるいは過激な運動をしてしまうと、かえって脳の働きが鈍るかもしれないので要注意だ。長時間の激しい運動により、血流が脳よりも筋肉に向かうことになる。そうすると脳に十分血液が行き渡らなくなるからだ。

　ハンセン氏自身はテニス、サッカー、ランニングなどの運動を、週に5日、最低でも1回45分取り組むようにしているそうだ。これくらいが脳の働きをよくするのに最適な運動量ということだろう。

　ちなみに冒頭で、日本の子どもの体力や運動能力の低下傾向に触れた。それと並んで学力低下も問題視され、その一因が「ゆとり教育」にあると言われている。

　その反省もあり、近年は「ゆとり教育」をやめ、授業時間を増やすといった学習指導要領の改訂が行われている。しかし、本書に則して考えれば、もっと子どもに運動の機会を与えた方が効果的なのかもしれない。

　読者諸兄も、日々の生活に適度な運動の習慣を取り入れてみてはいかがだろう。お子さんがいるのであれば、家族みんなで運動するのも楽しい。そしてそれが頭の良い子を育てたり、脳の老化を防いだりもできるのだから、お薦めだ。

Wfirst（ダブリューファースト）、ハッブル宇宙望遠鏡の後継機

 

ＮＡＳＡはハッブル宇宙望遠鏡の後継機としてWFIRST（Wide-Field Infrared Survey Telescope、ダブリューＦｉｒｓｔと呼ぶ）が計画されている。その目的は、暗黒物質・エネルギーの解明、数１００といわれている太陽系惑星の探索、赤外線による新たな天文探索。赤外線望遠鏡はハッブル宇宙望遠鏡と同じ口径２．４ｍだという。観測できる視野はハッブル宇宙望遠鏡の１００倍。２０１１年に計画が作られたが、当初予算の２百億ドルが３百億ドルになり、ドナルド大統領がキャンセルさせるのではといわれている。

再計画では２０２０年の半ばに打ち上げられ、６年かけて宇宙をサーベイするが、新たな大発見が行われるだろう。欧州宇宙開発機構のアルマ赤外線望遠鏡は、南米チリにあるもので、ＷＦＩＲＳＴの観測と協業することで、さらなる宇宙の発見とか謎ときが進むであろう。

　ＷＦＩＲＳＴの内部

　ＷＦＩＲＳＴの全形

 

　大気圏外を飛ぶ様子