東祖谷の名頃集落

　ゴールデンウィーク，四国ツーリングで走ったＲ４３９．酷な道として有名であるが，紀伊半島を東西に横断する某国道とは，少し趣が違っていた．起点となる東側は，四国中央に位置する剣山の登山口である見ノ越峠から始まる．ここは登山客たちで賑わっていた．



　道路状況は，荒れた舗装に幅員狭小でガードレールのない区間もある．しかし，見ノ越峠から西へと進む間には，観光名所の奥祖谷かずら橋や集落・村が点在する．酷道とはいえ，観光や生活道路として生きている道だと感じた．交通量は少ないものの，走っていて寂しい気はしなかった．



　見ノ越峠を下って，観光名所の奥祖谷かずら橋を過ぎると，徳島県三好市の名頃集落に行き当たる．ツーリングマップルに記載されている様に，ここでは集落の沿道から，たくさんのかかし達がお出迎えしてくれる．かかしが覗きこんでいる屋内も，かかし達で溢れかえっていた．



　この辺りは標高1,000メートル弱の高地にあって，天空の里とも呼ばれているそうだ．そして，もう営業をやめてしまったと思われる民宿の前にも，かかし達が楽しそうに佇んでいた．人が住まなくなってしまった建物に，かかし達が配置されているようにも感じた．



　天空の里であっても，山村の人口衰退の波には勝てないのかもしれない．先程までいた徳島市内と山村との間に，大きな隔たりを垣間みるような気がした．とはいえ，急にあらわれるユニークなかかし達は，きつい山岳道路を越えてきたライダーの疲れと緊張を，一瞬にして癒してしまうのだった．



　次に訪れる時は，また違ったかかし達が出迎えてくれることだろう．