室生の龍をめぐる

　この日は，年末以来となるすっきりとした晴れ間のある天候だ．相変わらず寒さは厳しいが，奈良県は宇陀市室生までオートバイを走らせた．自動車もオートバイも少なくて，あっという間に室生ダムに到着した．今日はこの先にある龍鎮神社を目指すことにした．



　龍鎮神社へ行くには，室生ダムの湖畔沿いを少し進んだところにオートバイを停めて，渓流沿いを歩いていく必要がある．陽の届かない山深いところで，川のせせらぎが聞こえてくるような場所だ．それだけで疲れた心が洗われていくような気がした．



　渓流沿いを歩いて行くと，すぐに龍鎮神社の鳥居があらわれる．このような山の中，さらには渓流沿いに神社があるというのだから驚きだ．辺りの神秘的な雰囲気に，気持ちは昂るばかりだった．



　鳥居をくぐり，石段を下っていくと，龍鎮の滝といわれる小さいがとてもきれいな渓流が流れている．奈良県ではこの清澄な水と環境をもって，『やまとの水』と選定しているそうだ．写真では伝わらないが，滝つぼ周辺だけがエメラルドグリーンに染まっている．



　渓流の奥側に小さな鳥居と祠のある本殿があり，渓流の手前側に拝殿がある．ここで，2019年最初の参拝を行った．関西に来ておよそ十か月，今年がよい一年になるようにお願いした．



　龍鎮神社で参拝をすませた後は，同じく室生にある湖，龍王ヶ淵へやってきた．県道から集落のある地域を通り過ぎて，山中の狭路を越えていくと，湖が忽然とあらわれる．ここは風がないと，鏡のようになった水面に周囲の山が映るといわれている．



　風は吹いたりやんだりを繰り返していたが，タイミングさえ合えば，確かに湖面は鏡面となって山と空とを映しだしていた．鏡面となった湖の底には，龍がいてもおかしくないような雰囲気があった．龍といえば，空を縦横無尽に舞っているイメージがある．しかし，以前，龍穴神社を訪れたときにも思ったが，龍は人が生きる上でもっとも重要な水の象徴として，崇拝されてきた神様なのかもしれない．

　室生，そこは龍と水にまつわる土地だった．