染谷峠

　奈良ｒ２８は、室生と高見山をつなぐショートカット県道だ．国道は交通量が多いので、もっぱらこの道を使って室生と高見山間を行き来している．スギやひのきが林立していて、日中でも薄暗いのが特徴だ．



　真夏のこの時期は、背丈の高い樹木が日光を遮断してくれるし、ひんやりとした風が吹き抜けていて、わたしにとっては人馬共にクールダウンできる貴重な峠道でもある．道幅狭く、ウェットだけど、路面状態はそこまで悪くない．



　室生側から九十九折れを一気に登っていくと、あっという間の内に染谷峠にたどり着く．峠は東吉野村と宇陀市の境界となっているが、視界はほとんど開けない．標識がなければ、ここが峠だと気付かないほど地味な感じだ．



　峠から南側、東吉野村方面は北側と違って、徐々に高度を下げながらストレートに近い道なりが長く続く．このストレートを颯爽と駆け抜けていくと、スギやヒノキの香ばしい匂いがヘルメットの中を通り抜けていく．