千尋滝 その一

　雨降り予報だったとある祝日の朝．ベッドから起きてみると，外はからりとした秋晴れだった．天気予報は外れたようだ．何の計画もなしに慌てて支度をして，オートバイに乗って出掛けることにした．出遅れたせいで，交通量は非常に多かった．ここは下手に焦らずに，秋桜を愛でながら，ゆっくり気ままに走ることにした．



　自然と行き着いた先は，池原ダムだった．Ｒ４２５は崩落によって，坂本ダムまで通行止めになっていた．そう言えば，上北山村のツキ谷に，まだ行ったことのない無名の名瀑―千尋滝―があったことを思い出す．ツキ谷までなら走行できるはず．急遽，池原ダムから千尋滝を目指すことにした．



　この選択は，最近の台風や大雨のことを考えると，賢い選択ではなかった．この日のＲ４２５は，道路脇の斜面から，小さな瀑布が至るところに形成されていた．



　この水量の多さに少し不安を感じながらも，通行止めのＲ４２５を進んで行くことにした．急に開けた視界に現われたのは，緑の世界に自然と溶け込んだ赤い橋―備後橋―だった．ツキ谷は備後橋から目と鼻の先だ．千尋滝まで走行できることを確信した．



　思惑通り，無事にツキ谷までたどり着くことができた．そして，折り畳み式のリュックを広げて，カメラと飲み物を突っ込んで，国道脇から山へと入って行くのだった．看板によると，千尋滝まで約３００メートルで２０分ということだ．しかし，奥へと進んで行く内に，台風や大雨の影響か，道なき道を進んで行くことになるのだった．



　川は増水していて，岩場や路面もとても滑りやすく，山を歩き慣れていない自分にとって危険な状況だった．しかし，ここまで来た以上，引くに引けない状況で，とにかく川の上流へ向かって，道なき道を進んで行くことにした．



　両手を駆使しながら，這いつくばる様にして進んで行かなければならない所もあった．次第に大きな瀑布の噪音が，耳に響いてくるようになった．徐々に，その音量は増していった．そして，鬱蒼と生い茂る木々の間から見えたのは，大きな白い壁の様なものだった．