南紀の山越え ⑥ 裏那智

　古座川町から走り始めたルートフォーティシリーズも終盤戦へと突入し，すでに熊野川町へと入ったようだ．時間にも余裕があったので，以前から気になっていたr44から分岐した林道の先にある宝竜滝を見に行くことにした．



　この林道は，以前までは車両でも通行できていた様だが，現在は車両での走行が禁止されている．オートバイを停めて，てくてくと歩いて行くことにした．



　ここまでのところ，天気がよかったのに，林道へと入ると同時に辺りは薄暗い雰囲気に包まれ始めた．ここは熊野川町の滝本というところで，那智の滝の反対側に当たる場所だ．もちろん，宝竜滝と那智の滝の間には那智山がある．



　神妙な雰囲気のある林道を歩いてしばらくすると，突然開けた広場へと出た．焚火や薪割りをしていた様子があった．以前はここが駐車スペースであったようだ．



　そして，広場の先が宝竜滝の入り口となっている．遊歩道と言うよりは，苔むした岩の上を大股で歩いて行くような道だ．最近，苔むした河原の岩の上で，手をつく間もなく転んでしまったことがあったので，慎重に進んで行くことにした．



　岩場を黙々と歩き続けていくと，正面に宝竜滝が見えてくるようになる．滝は二段構成になっていて，一ノ滝が落差51メートルで，一ノ滝の上にある二ノ滝が落差54メートルだそうだ．



　滝壺の近くまでは，宝竜滝から流れてくる川に沿って，歩いて行くことになるのだが，水の色は川底が透き通って見える程にきれいであった．



　川を渡って，ちょっと岩場を登って，滝壺の見える位置までやってきた．汗ばむほど歩いてはいないけれど，来た道を振り返ってみると，険しい場所であることが分かった．



　那智の滝の反対側にあるこの宝竜滝は，通称，裏那智と呼ばれているそうだ．那智の滝は，常に観光客でごったがえしているけど，ここでは人と出会うことはまずないだろう．そんな事情もあって，この宝竜滝―裏那智―は，とても神秘的な感じのする瀑布であった．