青春18きっぷ 鶴ヶ城のさくら

　赤瓦の天守閣を背景にソメイヨシノが美しい。降りからの北風に花吹雪が舞い、濠には花筏が浮かぶ。　

青春18きっぷが利用できる最後の日曜日、tenki.jp を睨みながら、どうやら北を目指した方が良さそうだ。
東北本線(宇都宮線)の始発列車に飛び乗ると、09:30には郡山、ここから会津へ向かう快速電車に乗り換える。

30分もすると、車窓右手には「宝の山よ」と謳われる磐梯山が見えてきた。残雪は少ない。
鶴ヶ城、日中線しだれ桜並木、ちょうど満開の桜の名所を目指して、快速あいづ1号の車内は満員なのだ。
だから駅ビル・エスパル郡山で仕込んだ二本松の蔵のワンカップは肩掛けのバックに眠ったままだ。

会津若松で連絡する喜多方方面への列車が車両故障で遅延しているらしい。
ここは日中線しだれ桜並木を諦めて鶴ヶ城観桜に切り替える。日帰り普通列車の旅は滞在時間に制約がある。
駅から大町通りを南下すること10分、昔ながらの「若松食堂」は会津ソースカツ丼発祥店と言われている。

厨房はお婆ちゃんお一人だから、ボクはピーナッツを抓みながら瓶ビール。まだストーブが燃えている。
ゆったり時間は流れて、ご飯にたっぷりと敷いたキャベツの上にソースに浸したトンカツをのせて真打ち登場。
柔らかいトンカツが甘いソースに塗れて “ソースカツ丼” が美味しい。

曇りがちな空模様だけど、厚い雲は桜の枝を揺する北風に流されて、つかのま青空を覗かせる。
約1,000本のソメイヨシノを従えた鶴ヶ城の桜の季節も、青春18きっぷの旅も終わりを迎える週末だ。

＜40年前に街で流れたJ-POP＞
恋人時代 / 長渕剛　1983