北関東駅めぐり 2016師走 - 帰着

約380kmを走破して帰宅しました。大晦日ならどれだけ空くかと思いきや、意外にも交通量に大差はありませんでした。しかし、普段走っているのが十中八九丑三つ時であることを考えると、八時台、九時台で同じ交通量なら、格段に空いていたと考えてよいのでしょう。コンビニ、牛丼、ファミレス以外の店が開いていたり、バスが走っていたりしたのが新鮮に感じられました。
車での活動で当日中に帰着するのはきわめて稀であり、ましてや九時台ということになると前代未聞です。前夜十分休養したのに加え、目的地が近かったこともあり、日頃の活動とは疲れが全く違います。明日も活動したいという意欲が依然勝っているため、やはり浅草は見送ることになりそうです。軽く一杯やってから休みます。それではよき新年を...

北関東駅めぐり 2016師走 - 全行程終了

全行程終了です。122号線を経由して帰ります。
夕暮れ時からここまでの車窓が実に印象的でした。まず、朝焼けを眺めつつ走った栃木街道を、夕焼けを眺めつつもう一度走ったのが始まりです。今年最後の夕日は、男体山よりやや南東の山の向こうに沈んでいきました。そして栃木市街が近付くと、その山が正面に回り込むという劇的な展開が。そこから針路を西へ向けると、今度は彼方に広がる茜色の空が次第に色褪せていき、佐野市街に入ると針のように細い上弦の月が見えてきました。ここですっかり暗くなり、あとは月が沈んでいくのを眺めつつ羽生まで走るという顛末です。最後の山田うどんが今一つ冴えなかったのを除けば、今回の活動は何から何まで完勝でした。
七時台に早々と全行程を終え、まっすぐ走れば10時前後に帰れるでしょうか。これなら荷物を置いて浅草へ繰り出すことも十分可能です。ただし今のところは見送りの方向に傾いています。というのも、浅草で夜通し呑むということは、明日の活動を見送るということでもあります。しかるに三が日も引き続き快晴との予報が出ており、一日とて棒に振るのがもったいなく思われてきました。帰った後は「年またぎ酒場放浪記」でも見ながら、持ち帰った酒で軽く一杯やるにとどめ、明日への余力を残しておいた方がよさそうです。年賀状の目処さえつけられれば、元日早々活動するにもやぶさかではありません。

北関東駅めぐり 2016師走 - 山田うどん

撮影に集中すると飲み食いは後回しになりがちで、今日も朝方にコンビニのおにぎりをいただいただけです。沿道に山田うどんが現れたため、こちらで腹ごしらえを済ませてから帰ります。
年内の大トリがよりによって山田うどんとは、何とも画竜点睛を欠くような気がしてならず、少なくとも有終の美とはいえません。しかしこれも流れ上やむを得ない結果ではありました。大晦日だからか、昼に栃木で見かけた焼そばの店は、帰り際に通ったときには早仕舞いしており、佐野ラーメンについても心当たりのある店は閉まっていました。そうなると思いつくのは加須うどんですが、あちらも総じて店仕舞いが早く、今から入れる店を探すにも一手間です。朝から飲まず食わずで、とにかく早く入りたかったという事情もあり、山田うどんで手早く済ませることにした次第です。
せめて趣向を変えようと、今回は試しにラーメンを選んでみました。ただし、コシのないうどん、レトルトそのままのカレー、化学調味料の風味漂うパンチなどとの類推からして、醤油ラーメンに多くを期待することはできません。その結果外れがなさそうなタンメンを注文。この選択は吉と出ました。とびきりおいしいというわけではないものの、いわゆる「普通においしい」タンメンです。ラーメン一杯700円以上の店もごく当たり前になったご時世、これで520円ならお値打ち品でしょう。山田うどんにしては出色の一杯でした。

★山田うどん 羽生バイパス店
羽生市砂山1382-1
048-563-5395
900AM-2100PM
元日休業

北関東駅めぐり 2016師走 - 酒のぎょうだ

佐野から南下して羽生市街に入ると、再び名酒屋が現れます。続いて立ち寄るのは「酒のぎょうだ」です。
六月に立ち寄ったとき、去年の夏に買い損なった会津娘の「つるし」が奇跡的に残っているという僥倖がありました。二匹目のどじょうを狙って訪ねると、果たして今季の酒が残っていたため即決。道中で酒屋に三軒寄りながら、いずれも県外酒を選ぶという異例の結果になりました。
ちなみに今日は平常営業、三が日も短縮営業で乗り切るようです。全国チェーンですら元日休業のところが少なからずある中、奮闘ぶりに敬意を表します。

★酒のぎょうだ
羽生市西3-4-10
048-561-1406
900AM-1930PM

北関東駅めぐり 2016師走 - 上岡酒店

栃木街道を再び南下し、大平下から西へ進んで佐野市街に入りました。遠回りをしたのは寄りたい酒屋があったからです。その「上岡酒店」を久々に訪ねます。
全国各地の地酒が並んだ冷蔵庫は壮観ですが、県外の有名どころに力を入れすぎ、栃木の酒が手薄なのが玉に瑕で、その点は県内、県外を均等に取り揃えた「目加田酒店」と対照的です。県産なら事実上「姿」か「鳳凰美田」の二者択一という状況の中、長岡の「魚仙」で知り、今や注目株の「高千代」が大々的に推されていたためこちらを選びました。「赤リンゴ系」というのが店による寸評です。

★上岡酒店
佐野市相生町21
0283-22-0895
900AM-1900PM
水曜定休(12月は無休)

北関東駅めぐり 2016師走 - 日光線

そのまま南下していくかというさにあらず。日光連山を眺めつつ鹿沼の手前まで北上しました。楡木の直線区間で東武を撮っています。
終焉迫る115系はともかく、東武電車をわざわざ撮る物好きは他にいません。しかし、来春田島行の新型特急が登場するなど、長らく不動の顔触れだった日光線にも、世代交代の足音が忍び寄っています。そうなる前に日常の姿を記録しておきたかったというのが真相であり、それこそが自身の本来の流儀なのです。
只今300系による臨時特急「きりふり」と6050系による区間快速、それに「きぬ」が立て続けに通過していったところです。日が傾く速さを考えると、撮影可能な列車は三時台の特急3本と普通列車1本で打ち止めでしょう。ここから東へ移動すると安塚に寄れるため、昨日撮り損なった駅舎を押さえて締めくくります。

ちなみに気温は昨日と同様8度まで上がりました。朝方は居ても立っても居られない寒さでしたが、日差しは暖かで風もなく、こちらに着いてからは終始線路際に立っています。冬枯れの関東平野、うららかな午後の日差しを浴びつつ列車を待つ、何物にも代え難いひとときです。

北関東駅めぐり 2016師走 - 氷点下7度

七時過ぎに大平下のお立ち台へ乗り込むと、既に昨日以上の先客が列車を待っていました。彼等とともに115系の普通列車2往復を記録し、先ほど切り上げたところです。
右に日光連山、左に筑波山が鎮座する中、東の空が朝焼けに染まっていく車窓が印象的でした。気温は次第に下がり、撮影地に着いたときには氷点下7度になっていました。この時間でも氷点下3度です。乾いた青空、凛とした空気は冬の関東そのものといった感があります。どの土地にも旅に適した季節があるものですが、関東についていえばまさに今でしょう。
遠出の頻度が年々増えるにつれて、関東の出番は端境期に追いやられ、冬晴れの時期に旅する機会は久しくありませんでした。年末年始の半端な暦をどう活かすかと思案の末、苦肉の策で思い立った今回の活動ですが、宇都宮への小旅行に関しては見事なまでに吉と出たことになります。年始の後半戦も楽しみです。

北関東駅めぐり 2016師走 - 二日目

おはようございます。さすがは冬の北関東、宇都宮市街の気温は氷点下2度となっています。必然的に布団から出づらくなるところではありますが、どうにか気力を奮い起こして起床したところです。
早起きに成功したのは昨晩早々と切り上げたからでもあります。10時過ぎに宿へ一旦退却し、腹具合が戻ってくればもう一軒というところ、そのまま眠りに落ちるというありがちな結末でした。「庄助」と「蔵元」がいずれも開いていただけに、せめてどちらか一方に行ければ理想的ではありました。しかし、翌朝のことも考えると遅くまで呑むのがためらわれたのに加え、先日「籠太」で無理をしすぎて失敗したという教訓が歯止めになりました。
そのようなわけで、まずは昨日訪ねた両毛線のお立ち台で115系を狙い、その後は駅に寄りつつ戻っていくことになるかと思います。日没後も寄り道を繰り返し、深夜に帰着するのが常ではありますが、大晦日という条件を考えると題材は乏しくならざるを得ません。今日に関する限りはまっすぐ帰り、浅草で年を越すのも一興と考えています。