★本田美奈子．『ETERNAL HARMONY』 （2008年11月6日発売）
COZQ325～6
収録曲 01．プロローグ 02．アメイジング・グレイス 03．白鳥 04．美しい夕暮れ 05．ニューシネマパラダイス 愛のテーマ 06．風のくちづけ 07．この素晴らしき世界 08．新世界 09．タイスの瞑想曲 10．エピローグ 11．アメイジング・グレイス （SPECIAL TRIBUTE TRACK Produced by Brian May）
ＤＶＤ 01．美しい夕暮れ （ビデオクリップ） 02．ニューシネマパラダイス 愛のテーマ （録音風景）
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７月31日は歌姫・本田美奈子．の誕生日。1967年生まれなので、在命であれば今年で42歳になる。
振り返れば、2005年11月の逝去から３年８ヶ月。その突然の旅立ちが与えた衝撃は、個人的にも大きなものだったが、一般の人々に対しても、社会現象と言えるほどのインパクトがあった。
ＴＶ映像で連日のように流れる「アメイジング・グレイス」を聴いた時、多くの人たちは失った宝物の大きさを今更ながら気づき、惜別の思いを抱いたものである。もちろんＴＶの歌番組やＣＭなどによく登場していたアイドル時代は、同世代の誰もが覚えていたし、その後もミュージカル女優として活躍していたことも、比較的広く知られていた。しかし、クラシックのソプラノ歌手としてこれほどのレベルに到達していたとは…。よほど熱心に追いかけていたファン以外の人にとっては、驚き以外の何物でもなかったことだろう。
かく言う自分も、常に彼女ばかりを追いかけていたわけではなかった。なにしろ海外在住なので、コンサートにもなかなか行けない。情報も限られている。それ以前の問題として、音楽どころではない期間も長かったのである。
でも今は確信がある。逝去後ちょうど３年後に発売されたアルバム『ETERNAL HARMONY』をあらためて聴いて、やはり生涯で出会った最高の歌手は、本田美奈子．をおいてほかにない、という思いを新たにした。
このアルバムは、2003年と2004年に発売された２つのクラシック・アルバムに収録されたトラックから８曲のヴォーカル部分のみを抽出し、ルネッサンス、バロック期の古楽を専門とする５人の男声コーラス（アンサンブル・エテルナ）と、ギターデュオ（松原正樹＆今剛）による伴奏バックで新たに録音したリ・アレンジ版である。
プロデューサー・井上鑑作曲による男声合唱の「プロローグ」に続いて、切れ目なく始まる「アメイジング・グレイス」。その冒頭から、可憐で透き通るような歌声に引き込まれる。純粋に声の美しさのみを際立たせた絶妙のアレンジ。目をつぶって聴いていると、どこか欧州の大聖堂のただ中に連れて行かれたような感覚になる。続いてギターデュオの伴奏による「白鳥」。息遣いと声の伸びが絶品で、すぐ目の前で歌っているようだ。
その後、男声コーラスを背景にした曲（「美しい夕暮れ」、「風のくちづけ」、「新世界」）、ギターデュオの伴奏による曲（「ニューシネマパラダイス 愛のテーマ」、「この素晴らしき世界」、「タイスの瞑想曲」）が交互に続き、最後は「プロローグ」と同じく、プロデューサー・井上鑑作曲の男声コーラスによる「エピローグ」でいったん幕を閉じる。
そして、最後のボーナストラックに収録された、もうひとつの「アメイジング・グレイス」。こちらは生前の本田美奈子．と親交のあったクイーンのブライアン・メイによる特別アレンジである。お得意のロックギターによるギンギンの伴奏かと思いきや、そうではなく、あくまで主役の美しいヴォーカルを前面に浮き立たせる、東洋的でシンプルなアレンジだ。最後のワン・フレーズでは、ブライアン自らのヴォーカルがサポートする。ここにおいて、本田美奈子．とブライアン・メイという２大アーティストによる豪華デュエットが成立したのである。
彼女自身が言っているように、ソプラノ歌手としての本田美奈子．は「まだ一年生」。まさに出発したばかりだった。声学の専門家ではないのではっきりとは言えないが、あるいは技術的にまだ未熟なところがあるかもしれない。しかし、それだからこそ、成熟したソプラノ歌手にはない初々しさがあり、それが彼女の魅力の一つになっていることも確かだ。ちょうど、デビュー間もなく世を去った映画スター、ジェームズ・ディーンのように。
生きた本田美奈子．のライブは、もう聴くことはできない。しかし、残された録音と映像の中で、いつまでも生き続ける。そして、これからも新しいファンを生んでいくだろう。
銀幕のヒーロー、ヒロインに、「引退」の文字はないのである。
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