首と頭

今日は日本語と中国語の話しをします。日本語で、「首」というと、頭と胴体をつなぐ部分、すなわち英語の「neck」とほぼ同意語として用いられます。しかし、中国語では、「首」は日本語でいうところの「アタマ」、英語の「head」を意味します。「neck」は「頸」という漢字が用いられます。確かに、日本語でも、「首」は「コウベ」とも読み、「アタマ」を意味する場合があります。「首を切る」という言い方は、「cut off the neck」という意味合いよりも、「chop the head off」の方が、意味として正しいのでしょうが、現代日本語では、どうも前者の意味合いとして用いられているように思われます。日本語には、長い歴史の中で変化し、中国語で用いられてきた本来の意味とは異なる意味を与えられ、進化を遂げてきた単語や漢字が数々あります。こういう漢字を拾い集めるのも楽しいものです。何かいい例をご存知の方は、ぜひ教えてください。