アイスマンと呼ばれる超人

　今年も猛暑で、多くの皆様がクーラーのお世話になっていることと思います。最近の気候は確かに異常ですが、私たちはいつのまにか年中、エアコンのお蔭で快適な温度で過ごすことができるようになっています。ただ、このことが人の病気に対する抵抗力を弱めている可能性が指摘されています。

　突然ですが、皆様はヴィム・ホフという1959年生まれのオランダ人をご存知ですか？　極寒に耐えられる能力を生かし、北極圏での素足でのハーフマラソンのタイム（2時間16分34秒）や氷の詰まった浴槽に居続ける時間（なんと1時間52分）など20の世界記録をもつ超人です。彼は、「低温」に対する能力を鍛えることで、生命力を取り戻す（病気に打ち勝つ）ことができるとして、「呼吸エクササイズ」と「コールド・トレーニング」を主体とするヴィム・ホフ・メソッドを考案し世界中の人に啓蒙しています。

　呼吸の重要性は、過去の院内報でも繰り返し指摘してまいりました。求める効果により多少の違いはありますが、口呼吸（胸郭呼吸）ではなく鼻呼吸（腹式呼吸）をすること、吸気より呼気を長くしてゆっくり呼吸することなどです。緊張状態からリラックス状態にするために、深呼吸を実践されている方も多いと思います。
　ヴィム・ホフの「呼吸エクササイズ」は、リラックスするための呼吸法とは違い、自らの力で精神と身体をコントロールして自律神経系に影響を及ぼせるよう意図されたものです。過換気にしてアドレナリンを放出することによりエネルギー産生を増やす効用があります。実践すると最初は頭がクラクラし、とても疲れるかもしれません（失神することもあります）。
① 息を鼻から吸い、ゆっくり吐く。完全に吐き切らず、肺に少しだけ空気を残し、最も気持ちよく感じる速度とリズムで30回繰り返す。
② 息を完全に吐き切って深く吸う。
③ 息を吐いて止め、吸いたくなったら吸う。
　これを、身体がムズムズしたり、頭がクラクラしたり、くたびれたと感じるまで①～③を繰り返します。ひととおり終えると、身体が熱を帯びてエネルギーがみなぎったり集中力が増したりする変化を実感できます。

　皆様も子供の頃、水泳を始めたら風邪を引かなくなったという経験はないでしょうか。　低温にさらされることにより、①血管が鍛えられ血液循環がよくなる。②褐色脂肪細胞が活性化し、ミトコンドリアを介してエネルギー産生を増やし熱を産生する。③白血球数が増え免疫力があがる。などの効用があります。
　「コールド・トレーニング」の第一の取り組みは、冷水シャワーです。
① 1分間ゆっくり呼吸する。温かいシャワーを浴びながら、鼻から3～5秒かけてゆっくりと息を吸い、3～5秒かけて吐く。
② シャワーの温度を少しずつ下げる。温度を下げると呼吸が止まったり速くなったりするかもしれないが、大事なのは呼吸のペースを元に戻す。慣れるまでは無理をしない。
③ シャワーをもう一段冷たくする。この温度に慣れたら、また温度を下げる。呼吸が変わったらゆっくりした呼吸に戻す。
　これを2～3回繰り返して1～2分間冷水シャワーを浴びる。1か月かけて徐々に低温に慣れていく。
　第二の取り組みは、氷水の入ったボウルです。
①大きめの容器に冷水を入れ、氷を加える。
② 両手を氷水に入れる。水温は0度近くまで下がるため、血管が収縮し、最初はヒリヒリとした痛みを感じるが、痛みはすぐに消えていく。
③ 両手が温かく感じたら手を氷水から出す。手が温かく感じるとは奇妙に聞こえるかもしれないが、体内に備わる「暖房機の温度調節つまみを強に回す」ためだ。2分間経っても手が温かくならなければ、そこで終わりにする。　
　この二つのトレーニングを1か月続けることができれば、さらに次の段階に進めます。
　
　ヴィム・ホフ・メソッドは、「低温に慣れる」ことと「呼吸法を習得する」ことを「覚悟をもった熱心な取り組みで行う（コミットメント）」ことが求められます。
　実践者には、病気知らずの体になる、血圧が下がる、血糖が正常化する、関節リウマチなどの自己免疫疾患の症状が軽くなり薬がいらなくなるなどの効果が表れます。その他、はだしで歩く、食事の量が減るなどの反応もみられます。

　日本人も昔は、冷水を浴びる、寒中水泳をするなど自分で体の鍛錬をしてきました。しかし医学や技術の進歩ととともに、快適な暮らしに慣れ、過食・運動不足による生活習慣病の急増や体の抵抗力低下が懸念されるようになってきました。
　私も冷水シャワーを開始し、確かに寒さに強くなり、体が強くなった感じがしています。皆様も体に元来備わっている病気に対する抵抗力を目覚めさせるために、冷水シャワーから始めてみませんか？

参考文献：ヴィム・ホフ　コエン・デ＝ユング　『ICEMAN 病気にならない体のつくりかた』
サンマーク出版
『ヴィム・ホフ』　ウィキペディア