王子の訪問

－ふたたびアメリカ・サンフランシスコの路地－　

お世辞にもかわいいとは言えない風体の犬が
フィールドの周囲をうろついていた。
さきほどかまきりに吹き飛ばされ気絶した者に
近づきにおいを嗅いだり、服の袖を引っ張ったり
していたが、まもなくまるでフィールドが見えて
いるかのようにその入り口に座った。

「こたつ。らいぞう。ほらっ、あれが有名な
　おんぶかまきりだ。かまきりがバッタをおんぶ
　してるだろう。
　あれっ、でも本来はバッタがかまきりをおんぶ
　しているのではなかったかな。」

そう言って、犬がふたたび目をやった時、そこには
バッタがかまきりをおんぶした姿があった。

「やあやあ、お久しぶりです。地球王子。」
「そちらこそ元気ですか。名誉将軍と名誉隊長」

お世辞にもかわいくない犬はかまきりとバッタに導かれて
フィールドにはいっていった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「将軍。地球防衛隊情報部の精鋭たちがみごとに
　気絶されられている。
　彼らはここで最近発生している人の発火事件
　を捜査していたのだが何が起こったのだい。
　この騒ぎで周辺の虫密度が高まってきている。」

「王子、お騒がせしましてすみません。
　実はカノン様つき童子のおひとりが人に生まれて
　いる最中に身体の調子がおかしくなってしまい、
　カノン様がフィールドに呼び寄せたところです。
　このフィールドを防衛隊に知られるわけにいかず、
　しかたなく無力化しました。
　童子は身体が燃える奇病にかかったようです。」

「それは大変だったな。それより、
　焦げ臭い匂いがたちこめているが
　その童子は今どこに。」

王子はカマキリが鎌で指した先を見た。
そこにはもう形もなくなった白い灰の山があった。

<2008年1月27日発表稿の見直し>