逃げてきた童子

－アメリカ　サンフランシスコ－

高層ビルが乱立する一角。
ビルの谷間を大勢の人が行き交う中を
ひとりの少年が流れに逆らって走ってきた。
あわてているようで人にぶつかりながら必死に走っている。
少年は追われていた。

少年は一帯をよく知っているようで、細い路地から路地へ
巧みにすりぬけようやく追っ手をまいた。

「危なくつかまりそうになったけどやっとまけた。」

少年は目前の路地の入口に薄明かりを見つけ笑みをうかべた。
その場所に一匹の虫がいるのを見てさらに安心した。

「ただいま」

少年は虫に挨拶し、路地の明かりへとはいっていった。

数分後、少年を追っていた集団はその場所にたどりついた。
「ここで痕跡が消えた。」
「消えるなんてありえない。まわりをよく探すんだ。」
チームとおぼしき集団は散開して捜索をはじめた。

彼らは地球防衛隊北米情報部の精鋭メンバー。
他の星で犬人類として生を受け、母星が壊滅した後
魂が地球に移り、地球人に転生した者たちで
犬本来の嗅覚と俊敏さを備えていた。

「チーフ、ここから先何か変です。」
「どうおかしいのだ」皆駆け寄ってきた。
「そこから私を見てください。ぼやけて見えませんか。」
「うむ。たしかに少しぼやけて見える。」
「よし、この先を調べろ。」

そう言って先に進もうとした瞬間、チーフは何かの声を聞いた。
それが何かわからなかったが、自然と視線が自分の足元にむいていた。
そこには一匹のかまきりがいた。

「こら、驚かすなよ。でもこんな都会のまん中にいるとはな。」

その後、全く予期せぬことが起こった。

「＊＊＊＊＊」(虫)

ーこの虫、何か言ったか？ー

そう心中でつぶやき終わらないうちに彼ら全員遠くまで
吹っとばされ気絶した。

「どうしました将軍。」
かまきりの背後からバッタが現れた。
「隊長。あの子は後をつけられていたようだ。
　入り口を閉じておくようにカノン様に進言してくれ。」
「わかりました。」
将軍と呼ばれたカマキリと隊長と呼ばれたバッタは
周囲を伺いつつ薄明かりの中に消えていった。

<2007年9月5日発表稿の書直し>